Sucesión agitada: el nuevo rey saudita se radicaliza

Las promesas del rey saudita Salman ben Abdelaziz de continuar las políticas de su hermanastro y predecesor Abdullah se esfumaron en apenas cuatro meses, el tiempo que lleva en el trono de la conservadora monarquía petrolera a la que pretende apuntalar como potencia regional pese a las viejas y nuevas amenazas que desafían al reino de los Saud.

Su avanzada edad (79 años) no le impide al monarca, ex ministro de Defensa y uno de los siete hijos del fundador del reino Abdelaziz al-Saud, mostrar ahora el sable tanto en el orden doméstico como internacional: reorientó la linea de sucesión y cambió su equipo de seguridad, y lidera una coalición árabe que frenó el avance de las milicias chiitas en Yemen, el inestable patio trasero de Arabia Saudita.

Días atrás, la corte emitió un decreto real en el que el monarca relevó como príncipe heredero a Muqrin ben Abdelaziz, designado en 2014, y lo sustituyó por su sobrino, nieto del fundador y ministro del Interior, Mohammed ben Nayef, de 55 años, integrante de la rama más poderosa de la familia real. Detrás de Ben Nayef en la línea de sucesión, el rey designó a su hijo Mohammed ben Salman, de 29 años y ministro de Defensa.

El círculo de sangre nueva se cerró con la renuncia del canciller Saud al-Faisal, príncipe al frente de la diplomacia durante cuatro décadas, por razones de salud. En su lugar fue nombrado el embajador en Washington Adel al-Jubeir, el primer alto funcionario saudita que no pertenece a la familia real. Se trata del primer cambio generacional en el liderazgo del reino, que hasta 1932 subsistía con los ingresos que generaban los peregrinos a La Meca y Medina. Un año después, se descubrirían las colosales reservas de crudo. Por el momento, el único intocable es el ex comandante y ministro de la Guardia Nacional, Mutaib al-Saud. El ministro del Petróleo, Ali al-Naimi, permanece en su puesto, pero fue destituido como CEO de Aramco, la petrolera estatal.

Salman y ambos Mohammed son los arquitectos de la intervención militar saudita en su vecino del Sur, donde los chiitas hutíes controlan vastos territorios y empujaron al exilio al presidente Abd Hadi, respaldado por Riad.

El nuevo papel militarista de la corona, antes volcada a una política de contención o al financiamiento de milicias, fue cincelado por el retiro escalonado de la región de tropas de Estados Unidos -eterno aliado y protector del reino-, un vacío ahora explotado por Irán, la potencia chiita que mantiene una guerra fría con Riad.

Los esfuerzos de la Casa Blanca por sellar un pacto con Teherán sobre su programa nuclear aceleraron el sentimiento de abandono entre los líderes sauditas. En este escenario, la corona resiente también que Estados Unidos no haya hecho más para expulsar a Bashar al-Assad del poder o para limitar la ya indiscutible influencia de Irán en Irak, país de mayoría chiita. Además, un nuevo boom de crudo norteamericano liberó a Estados Unidos de su dependencia de Riad.

En las últimas horas, el rey desairó a Obama al no asistir a una reunión de cooperación entre los Estados Unidos y los países del Golfo, inasistencia que irritó a la Casa Blanca

Pero Salman mantiene la participación de su fuerza aérea dentro de la coalición que encabeza Washington en su campaña de bombardeos en Irak contra las posiciones del grupo terrorista sunnita Estado Islámico, operaciones que fortalecen a los aliados chiitas de Irán en Bagdad.

El rey también sostiene la coordinación con Turquía para armar y financiar a los rebeldes que en el norte de Siria combaten a las fuerzas de Al-Assad, respaldadas por Irán.

"La retirada norteamericana, el colapso de Siria e Irak y la influencia iraní tocando las fronteras sauditas, Riad y los Estados del Golfo llegaron a la conclusión de que deben dar un paso adelante para protegerse", escribió en The New York Times Khalid al-Dakhil, experto analista saudita.

En el orden doméstico, Salman lidia con el alto desempleo juvenil -disparador de la extinta "primavera árabe"-; las tibias reformas que tuvieron su espacio con Abdullah -muy resistidas por los Nayef-, y el eterno tema tabú para los Saud: el financiamiento por parte de miembros de la familia real -integrada por más de 6000 príncipes- a grupos radicales, entre ellos, las filiales de Al-Qaeda en Yemen y en Paquistán.