Almejas radiactivas en Pensilvania: el hallazgo que sorprendió a los expertos

Un reciente estudio publicado por los ingenieros ambientales Catalina Pankratz y Nathaniel R. Warner reveló que la radiactividad del agua producida por la extracción de petróleo y gas en Pensilvania a través de la fracturación hidráulica, más conocida como fracking, se acumuló en almejas de la zona. Estos animales, ubicados en la cuenca norte de los Apalaches, presentan niveles alarmantes de contaminación.

La comunidad científica de la zona encendió la alerta al leer el artículo de los investigadores de Penn State. Allí, analizaron a las almejas, ya que pueden vivir durante décadas e incluso algunas especies alcanzan los 100 años, lo que las convierte en valiosos indicadores de la calidad del agua y en un reflejo de los cambios ambientales a lo largo del tiempo.

Según los especialistas, la contaminación proviene de una planta que trató las aguas residuales del fracking de la formación Marcellus Shale durante más de 20 años, antes de cerrar en 2019. Los efectos en el ecosistema local son ahora evidentes.

“El aumento de estas actividades plantea un posible riesgo para la salud de los organismos bentónicos, como las almejas de agua dulce”, aseguran los autores del estudio. Además, añaden que los vertidos afectan los recursos hídricos, incluso después de haber pasado por un tratamiento especial. Este descubrimiento subraya la necesidad de revisar las prácticas de extracción de gas y petróleo y su impacto a largo plazo en el medioambiente.

Por último, el estudio demostró que las almejas cercanas al lugar se adaptaron para tolerar la mayor salinidad y los elementos radiactivos, incorporando estas sustancias a sus tejidos y esqueletos. Esto indica una capacidad de sobrevivir en condiciones adversas, a costa de su salud y la del ecosistema circundante.

El fracking, también llamado fracturación hidráulica, es una técnica utilizada para extraer petróleo y gas natural de formaciones rocosas subterráneas. Este método implica inyectar una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión en el subsuelo. La presión genera fracturas en la roca, permitiendo que estos recursos naturales atrapados fluyan hacia un pozo de extracción, según explican desde la Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente.

La mezcla utilizada en el fracking contiene una proporción significativa de agua, que representa alrededor del 90% del volumen total. La arena, que actúa como agente de sostén, mantiene abiertas las fracturas creadas. Los productos químicos añadidos, aunque en menor cantidad, desempeñan roles cruciales, como reducir la fricción, prevenir la corrosión y eliminar bacterias. Sin embargo, el uso de estos productos químicos ha generado preocupaciones sobre la contaminación del agua subterránea y los posibles efectos adversos en la salud, como muestra el estudio de las almejas en Pensilvania.

El fracking ha transformado el panorama energético mundial, permitiendo a países como Estados Unidos aumentar significativamente su producción de petróleo y gas. Esto ha conducido a una reducción en los precios de la energía y una menor dependencia de las importaciones extranjeras en el país norteamericano. No obstante, esta técnica también ha generado un intenso debate sobre sus impactos ambientales y sociales, motivo por el cual muchos científicos analizan desde cerca sus consecuencias.