Autoridades de EE.UU. advierten a bomberos forestales sobre riesgos de suplemento contra humo
SEATTLE (AP) — Funcionarios de bomberos y de servicios médicos han emitido advertencias sobre un suplemento ofrecido a bomberos forestales del oeste de EE.UU. que han estado expuestos a sustancias químicas tóxicas cuando combatían algunos de los mayores incendios del país.
Según expertos, el suplemento glutatión, administrado por vía intravenosa o mediante una máquina similar a un inhalador llamada nebulizador, no ha demostrado ser seguro ni eficaz y podría exponer a los bomberos a enfermedades si se contamina durante su producción.
Al menos dos farmacias retiraron el suplemento del mercado en agosto debido a contaminación bacteriana detectada durante pruebas en sus laboratorios; una de ellas indicó que había recibido reportes de personas que sufrían fiebre, escalofríos, fuerte dolor de cabeza y otros síntomas.
La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF, por sus siglas en inglés), un sindicato que representa a unos 360.000 socorristas, señaló en un aviso de seguridad emitido la semana pasada: “Debido a que el glutatión no es un medicamento aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), los consumidores deben ser cautelosos respecto a la seguridad del producto y a las afirmaciones de que el glutatión puede tratar o prevenir enfermedades”.
Advertencia tras uso del suplemento durante incendios de Spokane
Se ofreció glutatión a bomberos durante los recientes incendios que destruyeron cientos de edificios en Spokane, Washington, y sus alrededores. Durante las sesiones informativas matutinas, líderes de unidades médicas en el lugar, provenientes de California, instaron a las cuadrillas a visitar una carpa donde una organización sin fines de lucro dirigida por médicos naturópatas con licencia ofrecía el suplemento.
Un grupo de naturópatas llamado The Integrative Health Action Network ya había proporcionado el suplemento a bomberos durante los incendios de enero de 2025 que arrasaron el condado Los Ángeles. El trabajo del grupo con bomberos comenzó tras un incendio de 2017 que destruyó miles de viviendas en la región vinícola de California.
Aunque no hay evidencia que respalde su uso, algunos bomberos han manifestado que el suplemento les ayudó a sentirse mejor después de respirar humo tóxico, y han pedido a las autoridades farmacéuticas de California que no restrinjan el acceso.
La promoción del suplemento en Spokane llevó a médicos y a algunos miembros a comunicarse con la IAFF por preocupaciones sobre afirmaciones de salud pese a que no existe investigación que las pruebe ni que demuestre la seguridad del suplemento, explicó Sean DeCrane, asistente del presidente general de la IAFF para salud y seguridad. Algunos médicos han advertido sobre efectos adversos.
La IAFF también recibió reportes que indicaban que algunos bomberos se sintieron peor o enfermaron luego de recibir el tratamiento. Los tratamientos médicos que se comercializan para bomberos deberían evaluarse y someterse a pruebas para asegurar que no haya consecuencias no deseadas, sostuvo DeCrane.
En respuesta al aviso de seguridad, Jen Riegle, médica naturópata y cofundadora de The Integrative Health Action Network, afirmó que la organización reconoce la necesidad de investigación revisada por pares sobre si el glutatión puede reducir la carga de sustancias químicas en los bomberos y que está “explorando activamente alianzas con ese fin”.
Cómo perjudica al cuerpo inhalar humo de incendios forestales
Cada vez más estudios muestran los amplios efectos negativos para la salud de inhalar humo de incendios forestales, que es especialmente tóxico cuando los incendios atraviesan zonas urbanas y queman electrodomésticos, baterías y sustancias químicas. Decenas de miles de personas mueren cada año en EE.UU. por efectos a largo plazo del humo de incendios forestales.
Los bomberos trabajan en condiciones extremas que hacen poco práctico usar un respirador con un tanque de oxígeno. Eso significa que están expuestos a una “gran cantidad de sustancias químicas” que tienen efectos a corto y largo plazo en su salud, indicó DeCrane.
El capitán de bomberos de Pasadena Matt Caffey, también paramédico desde hace 28 años, ayudó a combatir el incendio Eaton del año pasado en el sur de California y comentó que la exposición al humo de vecindarios en llamas provoca tos, vómitos y niebla mental.
“No puedes recordar cosas. Simplemente estás muy en desventaja. No puedes ponerte al día. No te estás recuperando”, detalló Caffey.
Caffey está entre los bomberos que aseguran que el glutatión ayuda, y pidió a los proveedores de Integrative Health Action Network que fueran a Spokane. La Junta de Farmacia de California revirtió su postura en 2025 sobre regulaciones que habrían dificultado obtener el suplemento, tras la oposición de algunos bomberos.
Expertos señalan que afirmaciones de salud no están respaldadas por evidencia
Los expertos advierten que los testimonios anecdóticos de alivio no son una prueba.
La doctora Cora Sack, especialista en neumología con experiencia en enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, señaló que esas afirmaciones son “interesantes y provocadoras y merecen más estudio”. Pero añadió: “carecemos de evidencia clínica de su eficacia”.
El glutatión es un antioxidante producido principalmente en el hígado que neutraliza otras moléculas inestables que atacan al cuerpo y causan daño celular. El humo de incendios forestales genera estrés oxidativo en el organismo, y existe una “interesante plausibilidad biológica” para pensar que los antioxidantes podrían influir en eso, explicó Sack. Sin embargo, no respalda el uso del glutatión sin evidencia clara.
Administrar glutatión mediante un nebulizador puede contraer las vías respiratorias de personas con asma o afecciones pulmonares crónicas. El glutatión se prepara en farmacias de formulación estéril, y ha habido casos de personas intoxicadas debido a contaminación en estas instalaciones, indicó Sack.
Según los recientes retiros del mercado por parte de farmacias, inyectar un producto contaminado “podría causar eventos médicos significativos, incluidas fiebres, hipotensión, reacciones inflamatorias, choque anafiláctico y muerte”.
Luke Montrose, profesor de la Universidad Estatal de Colorado cuya investigación se centra en parte en el impacto del humo de incendios forestales sobre el riesgo de enfermedades, dijo que el glutatión tiene propiedades antiinflamatorias.
“Pero como no se ha estudiado, soy reticente”, subrayó Montrose.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
