En California: cómo es la exclusiva zona de Santa Bárbara con propiedades millonarias que corre el riesgo de desaparecer

A unos 200 kilómetros del centro de Los Ángeles, California, se ubica una exclusiva zona residencial que tiene una impresionante ubicación frente al Océano Pacífico que se convirtió en una desventaja para los habitantes con el impacto de las fuertes tormentas de días pasados, que ocasionaron derrumbes y dejaron algunas lujosas viviendas al borde del acantilado.

Isla Vista es el nombre del vibrante barrio, cuya vida cotidiana gira en torno a la comunidad de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB). De hecho, en la zona, la mayoría de las propiedades se destinan como viviendas para estudiantes que disfrutan de lugar que combina la vida académica con el estilo de vida relajado de la costa oeste.

El aparente encanto de este lugar se transformó en preocupaciones cuando las intensas tormentas causaron una erosión mayor de los acantilados que dejaron algunas viviendas con evidentes daños y el riesgo de caer más de diez metros a las aguas del Pacífico, según reportó el sitio de noticias The Daily Nexus.

El pasado 6 de febrero, miembros del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara llevaron a cabo la evacuación de 45 personas que vivían en un conjunto de departamentos estudiantiles en el 6700 de Del Playa Drive, por los evidentes daños de la propiedad que se pueden observar en videos de drones compartidos en la cuenta de X (antes Twitter) del Oficial de Información Pública, Scott Safechuck.

No obstante, más tarde ese mismo día, un inspector del condado determinó que los residentes podían regresar a sus residencias tras la instalación de una barrera temporal para restringir el acceso al patio por razones de seguridad. La condición de otras 12 propiedades habitadas, cerca del borde del acantilado, es desconocida, ya que el Departamento de Planificación y Desarrollo del Condado no pudo proporcionar los informes correspondientes.

En la zona cercana a los acantilados frente al océano hay unas 80 viviendas que albergan a varios cientos de estudiantes y familias. Además, la zona es frecuentada por visitantes que disfrutan de actividades, como observar la migración de mariposas monarca o disfrutar de los parques y playas locales.

Entre los puntos de interés más valorados de la zona, según las reseñas de los visitantes en TripAdvisor, destacan el UCSB Lagoon, un lugar perfecto para pasear y disfrutar de la naturaleza, y el Caesar Uyesaka Stadium, donde se pueden presenciar eventos deportivos.

Isla Vista tiene una historia ligada a la expansión de la UCSB y su desarrollo como uno de los principales campus de la Universidad de California. A lo largo de los años, el barrio ha sido testigo de importantes movimientos sociales y culturales, que reflejan el espíritu activista y creativo de sus habitantes.

Ante los riesgos derivados de las tormentas, surgen voces que intentan advertir a las autoridades de la necesidad de tomar medidas más contundentes, como el activista climático Mike DeLapa, padre de un estudiante de UCSB, que insta a una reevaluación de las políticas. “No hay manera de que esto sea seguro”, declaró al diario local Santa Barbara Independent.

El mismo medio relató que, en las últimas dos décadas, al menos 13 estudiantes han perdido la vida al caer desde los acantilados de Isla Vista, a pesar de las vallas que se instalan a lo largo de las terrazas y parques. El caso más reciente fue el de Benny Schurmer, un alumno de 19 años del Santa Barbara City College, fallecido en septiembre de 2023 en la base de los acantilados debajo de la dirección 6743 Del Playa Drive, justo al lado de donde se desplomó parte de otra propiedad recientemente.

“La serie de tormentas de febrero de 2024 planteó graves riesgos de desprendimientos de rocas, inundaciones, deslizamientos de tierra, flujos de escombros, vientos severos e inundaciones costeras”, refirió un informe preliminar de las autoridades del condado de Santa Bárbara. Sin embargo, también informaron que aún continúan con la evaluación de los daños a la infraestructura, pero reportaron inicialmente que “el control de inundaciones y los sistemas de carreteras funcionan como se esperaba”.