Incendios en California: ceden los vientos y crece la esperanza en la lucha contra las llamas en Los Ángeles

Vientos de menor intensidad dieron un respiro este viernes a los bomberos de Los Ángeles que batallan contra cinco incendios que ya dejan al menos 11 muertos y han destruido comunidades enteras en las afueras de la ciudad, en momentos en que surgen recriminaciones sobre la responsabilidad del desastre.

Según el más reciente balance de las autoridades, 11 personas han fallecido por estos incendios, que ya han destrozado más de 10.000 edificaciones. Además, han quemado hasta ahora más de 14.000 hectáreas, informó la agencia contra incendios de California.

El presidente estadounidense, Joe Biden, comparó el viernes a Los Ángeles con un “escenario de guerra” y dijo que hay “evidencia clara de saqueos” en medio del caos generado por el fuego.

Para enfrentar los saqueos, el saliente mandatario demócrata, que dejará la Casa Blanca el 20 de enero, afirmó que el gobierno está brindando seguridad al área con apoyo de militares y de la Guardia Nacional.

Se estima que las pérdidas pueden ser de hasta 150.000 millones de dólares, según AccuWeather. “Lo perdí todo. Mi casa se quemó y lo perdí todo”, dijo Hester Callul, quien llegó a un refugio después de huir de su casa en Altadena, al norte de Los Ángeles.

El sheriff del condado, Robert Luna, declaró este viernes un toque de queda nocturno. “No se puede estar en estas zonas afectadas. Si estás, puedes ser arrestado”, dijo Luna en rueda de prensa. “Lo estamos haciendo para proteger las estructuras, las casas que la gente ha abandonado porque les hemos ordenado que se vayan”.

La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, dijo que los saqueadores enfrentarían todo el peso de la ley. “Les prometo que serán responsables”, dijo. “Qué vergüenza para aquellos que se aprovechan de nuestros vecinos durante este momento de crisis”, deploró Barger.

“Muerte y destrucción”

Vientos de menor intensidad permitieron el viernes avanzar en la lucha contra el fuego. El mayor de los incendios arrasó más de 8000 hectáreas del exclusivo barrio de Pacific Palisades y en vecindarios de Malibú, donde los bomberos dijeron que empiezan a controlar el fuego. El viernes, un 8% de su perímetro estaba contenido, lo que significa que no puede extenderse más en esa dirección.

El actor de cine ganador de premios Oscar, Mel Gibson, dijo al medio NewsNation que su casa de Malibú se incendió y que la pérdida fue “devastadora”.

Pero el incendio en Eaton, en el área de Altadena, solo estaba controlado en un 3%, con más de 5000 hectáreas quemadas y la infraestructura clave, incluidas las torres de comunicación en Mount Wilson, amenazadas. Un tercer fuego que estalló el jueves por la tarde cerca de Calabasas y el enclave de Hidden Hills, donde residen celebridades como Kim Kardashian, estaba bajo control en un 35%.

“Los vientos han amainado hoy, pero... van a aumentar de nuevo en los próximos días”, dijo Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.

“Necesitamos respuestas”

Las autoridades han dicho que es pronto para saber lo que provocó los incendios, mientras aumentan las críticas por la respuesta y preparación al desastre. El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes una “completa revisión independiente” de los servicios de agua de la ciudad, al señalar que la falta de suministro y la pérdida de presión en los hidrantes es “profundamente preocupante”. “Necesitamos respuestas”, escribió en una carta abierta.

Por su parte, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, culpó en KTTV, afiliada a Fox News, a los recortes de fondos a su departamento. “Seguimos sin personal suficiente, seguimos sin recursos”.

Mientras tanto, responsables del manejo de emergencias se disculparon el viernes por falsas alertas de evacuación a millones de teléfonos móviles, lo que desató el pánico. “No tengo palabras para expresar cuánto lo siento”, dijo Kevin McGowan, director de la Oficina de Gestión de Emergencias del condado de Los Ángeles.

Las autoridades aeronáuticas también investigan quién pilotaba un dron ilegal que impactó contra un avión cisterna, que abrió un agujero del tamaño de un puño en el aparato, dejándolo fuera de operación. Un vuelo de la AFP sobre Pacific Palisades y Malibú reveló desolación. “Esto es una locura... Todas estas casas desaparecieron”, dijo el piloto del helicóptero, Albert Azouz.

En las codiciadas parcelas frente al mar de Malibú, los esqueletos de los edificios indicaban la escala de lo que ha sido destruido. Mansiones multimillonarias han desaparecido.

Los meteorólogos han advertido que las condiciones “críticas” de viento y sequía, aunque han disminuido, no han terminado. Los incendios forestales ocurren de forma natural, pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el ser humano está alterando el clima y cambiando la dinámica de los incendios.

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