Qué se sabe de las tormentas y el río atmosférico que azota California

Algunas partes de California y el noroeste del Pacífico podrían recibir hasta 30 centímetros de lluvia el miércoles debido a una tormenta consecuencia de un nuevo río atmosférico, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés). Este pronóstico pondría fin a semanas de clima seco en el estado, algunas áreas acumularán la cantidad de lluvia de un mes en solo unos días.

Desde el norte de California hasta Washington y Wyoming, se han registrado hasta 40 pulgadas de nieve durante las últimas horas. Algunas zonas desde California hasta Montana podrían recibir entre 2 y 5 pies de nieve adicionales hasta el miércoles. Se han emitido alertas de avalancha.

Los ríos atmosféricos son regiones largas y estrechas de vapor de agua en la atmósfera, como un río en el cielo. Estos sistemas recogen la humedad de los trópicos cerca del ecuador y la trasladan hacia los polos.

Cuando el vapor llega a la tierra, asciende a mayor altitud en la atmósfera, se enfría lo suficiente para formar gotitas de agua y cae en forma de lluvia o nieve en las zonas más altas. Esto puede generar lluvias y nevadas extremas. Los ríos atmosféricos pueden contribuir con hasta un 30 a 50% de la precipitación anual de la Costa Oeste en promedio.

Cuando el aire cargado de humedad se desplaza sobre cadenas montañosas como Sierra Nevada a lo largo de la frontera entre California y Nevada, el vapor de agua se eleva y se enfría, convirtiéndose en fuertes precipitaciones que caen en forma de lluvia o nieve, según el NWS.

Mientras que las tradicionales tormentas frías de invierno provenientes del Pacífico norte forman la capa de nieve de la Sierra, los ríos atmosféricos tienden a ser cálidos. Todavía puede nevar en las elevaciones más altas, pero la lluvia suele caer sobre la capa de nieve en las elevaciones más bajas. Eso puede provocar rápidamente el derretimiento, la escorrentía y las inundaciones y reducir la capa de nieve necesaria para el suministro de agua de California.

Con información de AP y NWS.