Tsunami Warning: ¿puede llegar una ola gigante a California, según la ciencia?

Los habitantes de California se mantienen en vilo por estas horas tras una alerta emitida por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) ante un posible tsunami en esa área. El Tsunami Warning fue disparado luego de la detección de un sismo de magnitud 7.0 que sacudió al norte del Estado Dorado a las 10.44 (hora local) de este jueves.

Según informaron las autoridades, el epicentro del terremoto se localizó a casi 100 kilómetros al suroeste de Ferndale, en el condado de Humboldt. El fenómeno natural se registró frente a la zona costera, lo que hizo alertar por un posible tsunami.

Sin embargo, con el correr de las horas, esa amenaza ha sido evaluada y descartada. Desde el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC, por sus siglas en inglés) comunicaron que la alerta se ha levantado y no se espera que se generen olas peligrosas como resultado de este terremoto. Aunque ya pasó lo peor, los especialistas recomendaron permanecer vigilantes y tener precaución cerca del mar.

En este sentido, explicaron que las regiones costeras de California, Oregón, Washington, Columbia Británica y Alaska deberán consultar los mensajes específicos del PTWC para mantenerse actualizadas.

California es uno de los estados de EE.UU. que tiene mayores riesgos de sufrir un verdadero tsunami. Así lo indicó un informe publicado meses atrás en la revista Science Advances, en el que los especialistas se refirieron al potencial devastador que podría tener algún movimiento en la megafalla de Cascadia.

En este sentido, el estudio indica que esa región puede llegar a ser el escenario de un terremoto de magnitud 9, lo que podría desencadenar una arrasadora ola de hasta 24 metros de altura y afectar a millones de personas que viven en el oeste estadounidense.

La mencionada megafalla de Cascadia tiene una extensión de nada menos que 885 kilómetros que van desde el norte de California hasta Vancouver, en Canadá. En el informe se descubrió que esta zona de subducción es mucho más compleja de lo que se pensaba: está dividida en cuatro segmentos, de distinta peligrosidad, que podrían romperse de forma independiente o todos juntos en simultáneo.

“Tenemos el potencial de que se produzcan terremotos y tsunamis tan grandes como los mayores que hemos experimentado en el planeta”, advirtió Harold Tobin, coautor del artículo y director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico.

Los expertos del PTWC brindaron una serie de recomendaciones para quienes se encuentren afectados por un tsunami warning:

• Evacuar hacia el interior o a terrenos más elevados fuera de las zonas designadas como de riesgo de tsunami, o moverse a un piso superior de un edificio.
• Salir del agua, alejarse de la playa y de los puertos, marinas, rompeolas, bahías y ensenadas.
• Mantenerse alerta y seguir las instrucciones de las autoridades locales de emergencia, ya que pueden tener información más detallada o específica para cada ubicación.
• No regresar a la costa hasta que las autoridades locales de emergencia indiquen que es seguro hacerlo.