Cuándo es la lluvia de meteoritos Dracónicas en Estados Unidos y cuáles son los mejores consejos para observarla

Este 2024, un año repleto de espectáculos astronómicos, uno de los eventos más esperados es la lluvia de meteoritos Dracónidas, que ocurrirá entre el 6 y el 10 de octubre. Este fenómeno anual alcanzará su punto máximo durante la noche del 8 de octubre y las primeras horas del 9 de octubre, y ofrecerá a los espectadores la oportunidad de presenciar meteoros surcando el cielo al anochecer.

A diferencia de otras lluvias de meteoros, las Dracónidas son conocidas por ser mejor visibles en las primeras horas de la noche, justo después del atardecer. Esta característica hace que la observación sea accesible para un público más amplio, que incluye a quienes prefieren no esperar hasta la madrugada para disfrutar de estos eventos celestiales.

Las Dracónidas son una lluvia de meteoros que proviene de los restos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, descubierto en 1900. De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), este astro, que tiene un diámetro de unos dos kilómetros, pasa cerca del Sol aproximadamente cada 6,6 años, por lo que deja tras de sí una estela de polvo y fragmentos de hielo que, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, se queman y crean los bólidos que se ven desde la Tierra.

A diferencia de otras lluvias de meteoros que pueden durar varias semanas, estas son relativamente cortas, con una actividad que se concentra en unos pocos días. Este evento toma su nombre de la constelación Draco, el dragón, ya que los bólidos parecen originarse en esa parte del cielo.

La lluvia de meteoros será visible del 6 al 10 de octubre, con el pico de actividad durante las noches del martes 8 y miércoles 9. Para observar este espectáculo, no se necesita equipo especial como telescopios o binoculares. De hecho, la mejor manera de disfrutar de la lluvia es simplemente salir a un lugar con cielos despejados y poca contaminación lumínica, mirar hacia arriba y disfrutar del espectáculo.

A diferencia de otras lluvias de meteoros que suelen ser más intensas durante la madrugada, esta se ve mejor justo después del atardecer. Esto se debe a la posición de la constelación Draco, que es más alta en el cielo durante las primeras horas de la noche en el hemisferio norte. Se espera que el espectáculo astronómico de este año sea modesto, con una tasa estimada de entre cinco y diez meteoros por hora.

Según el Museo Real de Greenwich, durante años excepcionales, como en 1933 y 1946, las Dracónidas produjeron tormentas de meteoros donde se llegaron a observar hasta 500 bólidos por minuto en algunas regiones de Europa. Aunque este tipo de actividad extrema es rara, siempre existe la posibilidad de un aumento inesperado en la cantidad.

• Buscar cielos oscuros: la contaminación lumínica puede reducir significativamente la visibilidad. Si es posible, alejarse de las luces de la ciudad para encontrar un lugar oscuro, como un parque rural o una playa apartada.
• Adaptarse a la oscuridad: darle tiempo a los ojos para ajustarse a la oscuridad. Se recomienda esperar unos 20 a 30 minutos en la penumbra para que la vista se acostumbre y puedas captar bólidos más débiles.
• Sin telescopios: no se necesita ningún equipo especial para ver las Dracónidas. De hecho, usar binoculares o telescopios podría limitar el campo de visión. Lo mejor es mirar directamente al cielo y abarcar la mayor área posible.
• Consultar el clima: el éxito de la observación dependerá en gran medida de las condiciones meteorológicas. Un cielo nublado puede arruinar la visibilidad, por lo que es recomendable revisar el pronóstico del tiempo antes de planificar la salida.
• Ser paciente: aunque las Dracónidas pueden producir ráfagas de actividad, algunas veces la frecuencia de meteoros puede ser baja. Lo ideal es estar preparado para observar durante al menos una hora.