Cuánto costó la misión DART de la NASA

Escuchar la frase “misión de defensa planetaria” hace pensar más en una película de ficción que en un proyecto que le tomó varios años a la NASA poder concretar y este lunes se hizo realidad. La Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble (DART, por sus siglas en inglés), la primera en su tipo, fue realizada este lunes 26 de septiembre y la calificaron como un éxito, pero todavía hay curiosidad alrededor de las motivaciones de la agencia espacial.

Aunque está diseñada para responder en caso de una amenaza por asteroide, el experimento fue realizado bajo otras condiciones. Como explica la NASA, DART viajó millones de kilómetros antes de impactar al asteroide Dimorphos con el objetivo de modificar su trayectoria. Este orbita alrededor de otro llamado Didymos y al momento se encontraban a 11 millones de kilómetros de la Tierra. Ninguno representa una amenaza real para la humanidad pero definieron la prueba como “extremadamente importante para nuestro futuro”.

La misión fue considerada un éxito porque DART concretó el impacto y lo registró en un video desde el punto de vista de la nave espacial a través de la cámara llamada DRACO, que envió imágenes previas al impacto. En el Laboratorio de Física Aplicada en Laurel, Maryland, los científicos aplaudieron el hecho histórico que da pie a una próxima investigación sobre la capacidad para cambiar la ruta de un cuerpo celeste en el espacio. “Ahora es cuando empieza la ciencia”, dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA.

¿Pero cuánto le costó a la NASA ejecutar la misión DART? De acuerdo con información de Reuters, todo el proyecto requirió la inversión de 330 millones de dólares. La misión, planeada desde varios años antes, fue lanzada en noviembre de 2021. En esa fecha partió la nave cuyas dimensiones se asemejan a las de un refrigerador y con un peso de 540 kilogramos, equipada con herramientas para el registro de la zona.

La misión ha sido noticia alrededor del mundo, incluso Google creó una animación especial que muestra el choque de DART contra la pantalla cuando la búsqueda está vinculada con el tema y después deja el buscador desequilibrado, la representación de lo que los científicos esperan haber conseguido tras el impacto del lunes.

La animación es una forma de celebrar lo que la NASA considera un hecho histórico que permitirá perfeccionar la respuesta de la Tierra ante una amenaza que no se ve próxima.

Por lo pronto, solo queda esperar al menos un par de meses para saber si DART finalmente modificó la órbita del asteroide Dimorphos. La doctora Nancy Chabot, parte de los científicos de la misión, explicó así el experimento y el resultado posible: “Es como si llevaras un reloj de pulsera y lo dañas, y comienza a correr un poco más rápido, es posible que no notes el error en el primer o segundo día, pero después de unas pocas semanas comenzarás a notar que el reloj ya no marca la hora correcta. Está corriendo rápido; está adelantado de donde debería estar”.