El auto que llevaba a Kamala Harris tuvo un accidente y el Servicio Secreto quedó en la mira

WASHINGTON.- Una caravana que llevaba a la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, al trabajo tuvo un accidente automovilístico en un camino cerrado de Washington el lunes por la mañana, un incidente que preocupó tanto al director del Servicio Secreto como a la vicepresidenta, y revivió las preocupaciones sobre el historial de la agencia de ocultar sus errores, según dos personas familiarizadas con el incidente.

El agente del Servicio Secreto que manejaba la camioneta en la que iba a Harris golpeó el cordón de un túnel en el centro de la ciudad con tanta fuerza que fue necesario reemplazar la llanta del vehículo, lo que detuvo la caravana cerca de Foggy Bottom alrededor de las 10.20 a.m., dijeron las personas, que hablaron en la condición de anonimato.

Harris tuvo que ser transferida a otro vehículo de la caravana para que los agentes pudieran llevarla a salvo a la Casa Blanca. La naturaleza rutinaria del viaje y el alto nivel de capacitación requerido para los agentes que conducen al presidente y al vicepresidente llevaron a muchos en el Servicio Secreto, así como a Harris, a preguntarse cómo pudo ocurrir tal accidente.

El Servicio Secreto tampoco tomó nota de los detalles clave del incidente en un mensaje electrónico que alertaba formalmente a los altos mandos sobre el retraso de la caravana. La división de inteligencia de protección de la agencia informó que “una falla mecánica” en el automóvil principal había obligado a los agentes a trasladar a Harris a otro vehículo durante un traslado programado a la Casa Blanca, según los detalles de la alerta.

El lunes por la tarde, la directora del Servicio Secreto, Kim Cheatle, recibió información de otros agentes de que la alerta no transmitía con precisión lo sucedido, dijo una de las personas. De hecho, muchos otros agentes del Servicio Secreto en el destacamento de Harris y en la Casa Blanca, además de Harris, sabían que su conductor había golpeado el cordón lateral de un túnel.

Una vocera de la vicepresidenta dijo que Harris estaba agradecida por todo lo que hace el Servicio Secreto para mantenerla a salvo. “La vicepresidenta no sufrió heridas y agradece la rápida respuesta del destacamento del USSS para llevarla a la Casa Blanca de manera segura”, dijo Kirsten Allen en un comunicado enviado por correo electrónico.

El vocero del Servicio Secreto, Anthony Guglielmi, dijo que el conductor volanteó de más para corregir la dirección en una curva, lo que provocó el accidente. Dijo que Harris resultó ilesa y fue llevada a salvo a la Casa Blanca.

El vocero dijo que los agentes inicialmente no compartieron detalles completos de lo que causó el problema en la caravana del vicepresidente en la alerta escrita formal, pero luego informaron a sus superiores en persona.

“El tráfico de radio inicial indicó que se trataba de una falla mecánica, y eso fue comunicado a los líderes de la agencia por el personal que apoyaba el movimiento de la caravana”, dijo. “Después de que se completó el movimiento de protección, se actualizó la información verbalmente al liderazgo con hechos pertinentes adicionales de que el vehículo golpeó una acera”.

Harris no estaba en peligro porque la trasladaron rápidamente a otro vehículo y personal médico la revisó para asegurarse de que no tuviera lesiones en la Casa Blanca, dijo Guglielmi.

El lunes por la noche, aparecieron en TikTok imágenes de video de la caravana de Harris bloqueando el túnel y de agentes saliendo de los autos de seguimiento para llegar a Harris. El video parecía haber sido tomado por teléfono por alguien en un edificio con vista a Virginia Avenue.

La alerta que inicialmente atribuyó el retraso a una “falla mecánica” se envió como parte del protocolo estándar para compartir información. Estas alertas son documentos oficiales que la división de inteligencia protectora de la agencia envía a los teléfonos de los altos funcionarios y se han utilizado para advertirles en el pasado, por ejemplo, cuando una persona intenta saltar la cerca de la Casa Blanca o cuando los agentes hacen un cambio en planes de seguridad debido a una nueva preocupación o una amenaza.

Cheatle, que es la segunda mujer en dirigir el Servicio Secreto, lleva un mes en el cargo. Ella les ha confiado a sus aliados que estaba preocupada por la inexactitud de la alerta relacionada con el accidente de Harris, según un funcionario del Servicio Secreto que habló bajo condición de anonimato para compartir discusiones internas, y se sintió aliviado al obtener una versión más completa ese mismo día. Un vocero se negó a comentar qué información recibió Cheatle o su reacción.

Antecedentes

El Servicio Secreto ha tenido una larga y problemática historia de encubrir sus propios errores y malas conductas, con los líderes y gerentes más importantes a menudo confiando en el manto de secreto que cubre la seguridad presidencial para encubrir las debilidades y fallas de la agencia.

El Servicio Secreto engañó al público y a la familia presidencial sobre un tiroteo en la Casa Blanca en 2011, alegando que se trataba de un grupo de pandilleros que se disparaban unos a otros cuando tenían información de que el tirador estaba tratando de matar al presidente Barack Obama.

En 2014, el Servicio proporcionó información incorrecta sobre un veterano con problemas mentales que pudo saltar la cerca de la Casa Blanca, al informar que no estaba armado cuando lo estaba y que lo detuvieron en la puerta cuando realmente estaba adentro de la Casa Blanca. Después de una noche de beber en la fiesta de jubilación de un agente en 2015, el agente de más alto rango a cargo de la seguridad de la Casa Blanca condujo con otro supervisor de alto rango hacia los terrenos de la Casa Blanca y atravesó un área cerrada debido a una investigación en curso sobre una posible bomba. A pesar de que decenas de miembros del personal del Servicio Secreto estaban al tanto del incidente, nadie se lo informó al director en ese momento. El director Joseph Clancy se enteró de la brecha de seguridad por un exagente y amigo.

Por Carol D. Leonnig

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