Futuro incierto: la mítica cadena Walgreens cierra el 25 por ciento de sus sucursales en Estados Unidos

Walgreens, una de las cadenas de farmacias más grandes y reconocidas en Estados Unidos, anunció el cierre de una gran cantidad de sus tiendas en todo el país. Esta decisión ha causado preocupación tanto entre los consumidores como entre los empleados, ya que Walgreens ha sido un pilar en muchas comunidades, ofreciendo no sólo medicamentos, sino también productos de salud y bienestar, servicios de vacunación, empleo y más.

En los últimos años, Walgreens ha enfrentado una serie de desafíos que han influido en su decisión de cerrar tiendas. La pandemia de COVID-19 alteró drásticamente el panorama del comercio minorista y farmacéutico, aumentando la demanda de servicios en línea y entrega a domicilio mientras disminuía el tráfico de clientes en las tiendas físicas. Además, la competencia feroz con otras cadenas de farmacias y minoristas en línea, como Amazon y CVS, ha intensificado la presión sobre las operaciones de Walgreens.

• Cambios en los hábitos de consumo: la pandemia aceleró la tendencia de los consumidores a comprar en línea. Walgreens ha invertido significativamente en su infraestructura digital, pero esta transición ha dejado algunas tiendas físicas menos viables económicamente, especialmente en áreas con baja afluencia de clientes.

• Competencia: la competencia con otras cadenas de farmacias y con minoristas en línea ha obligado a Walgreens a reevaluar su red de tiendas. CVS, por ejemplo, ha ampliado sus servicios de salud con la adquisición de Aetna, mientras que Amazon ha ingresado al mercado farmacéutico con Amazon Pharmacy, ofreciendo precios competitivos y conveniencia.
• Costos operativos: mantener una gran cantidad de tiendas físicas implica altos costos operativos, incluyendo alquiler, salarios y mantenimiento. En un esfuerzo por reducir gastos y aumentar la eficiencia, Walgreens ha decidido cerrar aquellas tiendas que no están generando ingresos suficientes para justificar su operación.
• Reestructuración estratégica: como parte de una reestructuración estratégica, Walgreens centra ahora sus recursos en mercados más rentables y en el fortalecimiento de sus plataformas digitales y servicios de salud. Esto incluye la mejora de su capacidad de entrega a domicilio.
• Caída de acciones: la compañía ha enfrentado dificultades durante los últimos 10 años, con una caída constante en el precio de sus acciones, que pasaron de más de 95 dólares en 2015 a menos de 15 en la actualidad.

El anuncio del cierre de tiendas se realizó luego de que la empresa reportara resultados trimestrales que generaron una mala reacción en Wall Street, provocando una caída del 20% en sus acciones.

Luego del anuncio, y en una entrevista con CNBC, el CEO de Walgreens, Tim Wentworth, señaló que la empresa se adelanta a un menor gasto del consumidor el resto del año. “El consumidor está absolutamente aturdido por los precios absolutos de las cosas”, reflexionó el ejecutivo, dejando claro que este comportamiento ha obligado a la empresa a ser más selectiva en sus ofertas.

“El 75% de nuestras tiendas generan el 100% de nuestra rentabilidad hoy en día”, sumó Wentworth y aseguró. “Eso significa que vamos a analizar detenidamente las demás y vamos a determinar una cifra definitiva de cierres”, aunque se habla de unas 8000 tiendas.

El mes pasado, Walgreens, siguiendo el ejemplo de Target , había anunciado planes para reducir los precios de 1.300 artículos para ayudar a los clientes que, según comunicaron en ese entonces, estaban cada vez más bajo “tensiones financieras”.