Hacían una excavación en Mount Vernon e hicieron un descubrimiento sin precedentes

Un grupo de arqueólogos trabaja desde hace varios meses en la Mansión de Mount Vernon, el hogar histórico del primer presidente de Estados Unidos, George Washington. Mientras hacían una excavación, encontraron decenas de botellas de vidrio del siglo XVIII, la mayoría perfectamente conservadas y con el contenido intacto. A comienzos de mayo pasado, habían hallado dos ejemplares similares de casi 300 años.

Como parte del Proyecto de Revitalización de la Mansión, que comenzó en 2023 y que durará tres años, los especialistas que realizan tareas en el sótano desenterraron un total de 35 botellas de vidrio que estaban en cinco pozos de almacenamiento. De ese total, 29 están intactas y contienen cerezas y bayas, de acuerdo con un reporte que se publicó en el sitio oficial del centro histórico administrado por The Mount Vernon Ladies’ Association (MVLA).

La forma de esos contenedores es característica del estilo de las décadas de 1740 y 1750. Luego del hallazgo, el contenido de cada una ha sido extraído cuidadosamente y está en refrigeración en Mount Vernon, con la intención de someterlo a un análisis científico. En tanto, las botellas serán conservadas.

Doug Bradburn, presidente y director ejecutivo de Mount Vernon, comentó: “Nunca en nuestros sueños más locos imaginamos este espectacular descubrimiento arqueológico. El mes pasado quedamos extasiados al descubrir dos botellas del siglo XVIII completamente intactas que contenían material biológico. Ahora sabemos que esas botellas fueron solo el comienzo de este descubrimiento de gran éxito”.

“Se trata de un hallazgo sin precedentes y nunca se ha excavado nada de esta escala e importancia en América del Norte”, agregó. Asimismo, explicó ahora poseen una gran cantidad de artefactos y materia para analizar que puede proporcionar una visión de los orígenes de la nación. “Estamos cruzando los dedos para que las semillas de cereza descubiertas sean viables para una futura germinación”, precisó.

De acuerdo con el investigador, es probable que las botellas no hayan visto la luz desde desde antes de la Revolución Americana y que fueran olvidadas en la casa cuando Washington partió de Mount Vernon para tomar el mando del Ejército Continental, lo que significa que son extremadamente frágiles y requieren máximo cuidado.

“Este descubrimiento histórico se produce al comienzo de nuestro transformador Proyecto de Revitalización de la Mansión de 40 millones de dólares para fortalecer y restaurar la casa del primer presidente de la nación, para que sea más fuerte que nunca cuando celebremos el 250 cumpleaños de Estados Unidos en 2026. Este proyecto de preservación histórica es el regalo de cumpleaños de Vernon para Estados Unidos”, añadió Bradburn.

Por su parte, Jason Boroughs, arqueólogo principal del proyecto, explicó: “Estas frutas perfectamente conservadas, recolectadas y preparadas hace más de 250 años brindan una oportunidad increíblemente única de contribuir a nuestro conocimiento del medio ambiente del siglo XVIII, las costumbres alimentarias de las plantaciones y los orígenes de la cocina estadounidense”.

El arqueólogo también señaló que las botellas y su contenido “son un testimonio del conocimiento y la habilidad de los esclavos que se encargaban de preparar la comida desde los árboles hasta la mesa, incluida Doll, la cocinera traída a Mount Vernon por Martha Washington en 1759 y encargada de supervisar la cocina de la finca”.

Los investigadores de la mansión se asociaron con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) para analizar el contenido de las botellas, compuestas de materiales y alimentos que probablemente tengan 250 años.

En el comunicado se dio a conocer que hasta ahora se han identificado 54 huesos de cereza y 23 tallos, lo que sugiere que las botellas probablemente estaban llenas antes del embotellado. También encontraron que está presente la pulpa de la fruta. Además, determinaron que es probable que las cerezas sean de una variedad ácida, con una composición que pudo haber ayudado en la conservación.