La nueva ley de Illinois que beneficia a los migrantes que hablan español: cuándo entra en vigor

En diciembre de 2024, el gobernador de Illinois, Jay Robert “JB” Pritzker, aprobó una nueva ley que modifica los procesos en las audiencias administrativas. La legislación, que entra en vigor en este año, beneficia a los migrantes que hablan español y otros idiomas distintos al inglés.

La ley HB-5172 codifica el derecho a los servicios de acceso lingüístico durante todo el proceso de audiencia administrativa. Fue elaborada en conjunto con el Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal y Educacional (Maldef, por sus siglas en inglés).

En un comunicado, la organización señala que la nueva legislación, que entrará en vigor el 1º de julio de 2025, requiere que se preste asistencia interpretativa a personas con dominio del inglés limitado que tienen bajos ingresos o que se representan a sí mismos en audiencias administrativas estatales.

La ley garantiza servicios de interpretación en procedimientos con agencias relacionadas con impuestos, restablecimiento de privilegios de conducir, aplicación de derechos contra el robo de salarios y la discriminación.

El texto de la legislación HB-5172 especifica que la notificación en las audiencias de casos impugnados debe incluir un anexo que notifique al destinatario de la posibilidad de solicitar asistencia de un intérprete para la reunión, así como de recibir asistencia lingüística para traducir el contenido del aviso.

También dispone que un juez de derecho administrativo tiene el deber de investigar y determinar si un litigante o testigo que se representa a sí mismo en una audiencia necesita el apoyo de un intérprete para participar o comprender la audiencia.

La legislación autoriza a cualquier litigante, testigo o persona indigente que se representa a sí mismo a solicitar, en cualquier momento durante el transcurso de una audiencia, la asistencia interpretativa necesaria para participar o comprender el proceso.

Asimismo, establece que si un litigante, testigo o persona indigente que se representa a sí mismo solicita asistencia interpretativa o si el juez de derecho administrativo la determina necesaria, la agencia estatal debe designar un intérprete de idioma extranjero sin costo.

“Las audiencias administrativas sustantivas dan lugar a una resolución bajo la autoridad de los organismos estatales, lo que puede cambiar la vida de las personas”, señalan en un aviso de la senadora estatal y promotora de la legislación, Karina Villa.

La medida garantizará que quienes necesitan asistencia lingüística estén debidamente informados y tengan una comprensión de los procedimientos a los que se someten, añaden.

En ese sentido, Villa dijo: “La equidad lingüística mejoraría la capacidad del gobierno para comunicarse de manera rápida y eficaz, lo que supone un uso más eficiente de nuestros recursos. Nuestras comunidades merecen tener acceso equitativo a las funciones gubernamentales y, por lo tanto, acceso a la justicia”.

Por su parte, Thomas A. Saenz, presidente y asesor general de Maldef, señaló: “En un momento de creciente hostilidad en algunos sectores hacia cualquiera que se aparte del estereotipo estadounidense, Illinois ha dado un paso clave, con esta nueva ley, para garantizar una mayor integración de todos los que viven aquí y contribuyen al progreso de nuestra nación”.

Martín Klein, abogado legislativo de la organización, agregó que las personas suelen verse envueltas en el proceso de audiencias administrativas estatales cuando se han violado sus derechos o se les ha negado un beneficio o privilegio, por lo que “son procedimientos legales que pueden resultar complicados”.

El legista sumó: “Esta ley es un paso importante para garantizar que la capacidad limitada de una persona para hablar inglés no sea una barrera para acceder a la justicia en Illinois”.