La decisión de las aerolíneas estadounidenses por el paso de la tormenta de frío

La emoción de muchas personas por viajar antes de Navidad y la alerta sobre climas extremos en Estados Unidos para el fin de semana se han convertido en el cóctel fatal para las aerolíneas del país, que comienzan a tomar decisiones drásticas que podrían modificar los planes de los viajeros durante las fiestas decembrinas.

El pronóstico del clima para los siguientes días alerta que, justo antes de la celebración de Navidad, a partir del miércoles por la noche, se presentará una tormenta invernal que formará un frente ártico con fuertes nevadas. Este fenómeno, conocido como “bomba ciclónica”, implica que la temperatura descenderá rápidamente en algunos lugares a tal grado que, si las personas quedaran expuestas, podrían correr riesgo de congelación en minutos.

La caída de niveles importantes de nieve y presencia de fuertes rachas de viento helado afectarán a millones de personas en gran parte del Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos. Esta situación es un reto para mantener los itinerarios de las rutas aéreas con el alto flujo de pasajeros por la temporada.

Ante este panorama, United Airlines fue una de las primeras compañías que ofreció opciones a sus clientes ante las posibles complicaciones. Este martes mantiene cuatro avisos de medidas de flexibilidad para quienes tengan un boleto comprado desde antes del 18 de diciembre para vuelos entre el 20 y el 25 de diciembre.

La compañía ofreció cuatro variantes de esta flexibilización en igual número de regiones: Medio Oeste, Texas, Costa Este y una más para Centro y noroeste, que en general contemplan la opción de cambiar el vuelo para otra fecha sin cargo extra siempre y cuando se elija el mismo tipo de cabina y ciudad de destino.

Las medidas de United cubren a los pasajeros que planean partir o llegar a más de 30 aeropuertos, incluyendo los de Boston, Charlotte, Cleveland, Nashville, New York, Philadelphia, Washington D.C. e incluso el de Toronto, Canadá.

En el caso de American Airlines también publicó dos avisos, uno para la región Noreste y otro para la región Medio Oeste, que cubre un total de 58 aeropuertos, incluyendo el Internacional de Chicago-O’Hare, ocho terminales de Nueva York: Kennedy y LaGuardia, así como dos más en Washington D.C.

Por otra parte, hasta el mediodía del martes, Delta Airlines solo tiene vigente un aviso de viaje similar, que incluye información sobre opciones de flexibilización para quienes lleguen o salgan de dos aeropuertos en el noroeste: Portland y Seattle. Los boletos deben haberse comprado el 18 de diciembre o antes para viajar del 20 al 22 de este mes.

Otras aerolíneas que han tomado determinaciones similares son Southwest Airlines, que anunció medidas para las terminales afectadas por el “tiempo invernal de las Montañas Rocosas y el Medio Oeste”; JetBlue, que permite cambios de vuelos hacia o desde cuatro aeropuertos: Chicago, Kansas City, Milwaukee y Minneapolis/St. Paul; así como Alaska Airlines que considera modificaciones solo para vuelos hacia y desde Seattle, debido a las fuertes nevadas.

La última línea aérea que tomó medidas fue la low-cost Spirit Airlines, con oficinas centrales en Florida, que la mañana del martes publicó una notificación para evitar tarifas extra por cambio de vuelo desde o hacia seis aeropuertos del Medio Oeste, para viajar entre el 21 y el 23 de diciembre.

Dichas exenciones permitirán que los viajeros puedan modificar sus planes sin cuotas de penalización y algunas personas podrían considerar intentar salir un poco antes de que se sientan los efectos de la “bomba ciclónica”.

Es importante mantenerse pendiente en los sitios oficiales de cada compañía, debido a que conforme se presenten condiciones del tiempo más adversas podría haber modificaciones adicionales.

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