La teoría de los expertos sobre por qué los animales están actuando raro en Arizona

En las últimas semanas, el comportamiento inusual de animales en el Parque Nacional Saguaro, cerca de Tucson, Arizona, causa preocupación entre los expertos en vida salvaje. Los recientes ataques a personas y la aparición de algunos ejemplares muertos, a pesar de la falta de evidencia tangible, dan fuerza a las versiones de un posible brote de rabia.

El desconcierto en la comunidad aumentó el pasado 21 de enero, cuando un hombre de 66 años fue atacado por un lince, o gato montés, que lo mordió y arañó, al punto que tuvo que ser trasladado al hospital con lesiones, mientras que el animal continúa suelto, según reportó en su página de Facebook el Departamento de Caza y Pesca de Arizona Tucson. “Evite el contacto con animales salvajes que actúen de forma agresiva o parezcan desorientados, abandone la zona y advierta a los demás de su presencia”, recomendó la dependencia en su publicación.

Después de este incidente, las autoridades del parque confirmaron que han observado comportamientos extraños en otros animales como zorros y mapaches. “El personal del parque descubrió recientemente varios zorros muertos”, indicaron los funcionarios en un comunicado el 23 de enero. Sin embargo, en el mismo mensaje detallaron: “Aún no se ha recuperado ningún cadáver para realizar pruebas que permitan determinar la causa de la enfermedad de estos animales”.

A falta de pruebas en los animales que confirmen la presencia de rabia, no hay restricciones para las visitas en el parque Saguaro, pero los expertos advierten a los visitantes que deben tomar “precauciones adicionales” al explorar el popular atractivo natural que se ubica aproximadamente 32 kilómetros al sureste del centro de la ciudad de Tucson.

“La rabia es una infección viral que se transmite a través de la saliva durante una mordedura, arañazo o contacto mucoso con un animal infectado”, explicó el parque en su boletín al respecto de las preocupaciones por la situación en los animales del parque Saguaro.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) refieren que el animal infectado de rabia puede perder el miedo a los humanos, babear más de lo normal, tener dificultades para moverse, parecer paralizado o morder el aire. Aunque sorprendentemente, otras criaturas infectadas también podrían no mostrar algún síntoma de la enfermedad.

Para evitar contraer rabia, las personas deben procurar mantenerse a distancia de la vida silvestre, no tocar a los animales y reportar cualquier rasgo de enfermedad a los guardabosques, según detalla el Servicio de Parques Nacionales (NPS). Asimismo, se aconseja bloquear pequeñas aberturas en casas, cabañas y tiendas de campaña para evitar que la vida silvestre se introduzca. Otras recomendaciones de los expertos son:

• Educar a los niños sobre los animales y la rabia, ya que son los más expuestos.
• Asegurarse de que las mascotas están al día en las vacunas, especialmente contra la rabia, para protegerlas a ellas y a la familia.
• Hablar con un médico sobre la vacunación previa a la exposición si se trabaja con animales que podrían tener rabia o se viaja a una zona del mundo donde la rabia es común.

Los especialistas añadieron que la rabia es muy prevenible en humanos si se recibe una atención médica oportuna, que se administre inmediatamente después de una exposición al virus. En algunos casos, puede ser mortal si no se trata antes de que se desarrolle la enfermedad en el organismo.

• Lavar inmediatamente las mordeduras o arañazos con agua y jabón.
• Notificar el incidente a un guardaparque. Ellos pueden recoger al animal para someterlo a pruebas.
• Ponerse en contacto con un proveedor de atención sanitaria o con el departamento de salud local lo antes posible para saber si es necesaria la profilaxis después de la exposición.