Las increíbles fotos de dos galaxias capturadas por un astronauta desde una cápsula de SpaceX

Un conjunto de imágenes del universo tomadas por el astronauta de la NASA Donald Pettit se anotan entre las mejores fotos del espacio de este 2024. Capturadas desde una cápsula SpaceX Crew Dragon acoplada a la Estación Espacial Internacional (EEI), mientras sobrevolaba el océano Pacífico, las fotografías muestran claramente la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. Estas galaxias, situadas a 160.000 y 200.000 años luz respectivamente, orbitan la Vía Láctea y ofrecen una visión detallada del universo cercano.

“¡En el espacio puedes ver estrellas! Volé con un dispositivo de seguimiento casero que permite realizar exposiciones prolongadas necesarias para fotografiar campos de estrellas. Permanezcan atentos para más fotos como esta”, señaló Pettit desde una publicación de X el 5 de diciembre, a través de la que compartió con el mundo una de sus fotografías.

El astronauta, de 69 años, tiene más de 370 días de experiencia en el espacio y es uno de los más veteranos de la agencia espacial estadounidense. Como menciona en su publicación, para tomar la sorprendente fotografía, el experto diseñó un rastreador casero de estrellas. El artefacto contrarresta el movimiento de la EEI, por lo que efectivamente permite realizar exposiciones largas para obtener imágenes muy nítidas de los cuerpos celestes, detallan desde Muy Interesante.

Las Nubes de Magallanes, que se observan en la fotografía, son dos galaxias satélites de la Vía Láctea que sirven como “laboratorios naturales” para estudiar fenómenos astronómicos como las supernovas y la formación estelar, explican los expertos. La Gran Nube de Magallanes, visible desde el hemisferio sur, contiene alrededor de treinta mil millones de estrellas, mientras que la Pequeña Nube de Magallanes, con tres mil millones de estrellas, se encuentra en las constelaciones Tucana e Hydrus. Su interacción gravitacional con la Vía Láctea influye en su apariencia y estructura. La Supernova 1987A, observada en la Gran Nube de Magallanes es de gran importancia por la cantidad de datos que su estudio proporciona sobre la vida y muerte de las estrellas.

Además, según explican desde Muy Interesante, estas galaxias son esenciales para mejorar las mediciones de las distancias cósmicas. Las estrellas variables Cefeidas, presentes en ambas, se utilizan como “velas estándar” para calcular distancias intergalácticas y comprender mejor la expansión del universo.

Fiel a su promesa, solo unos días después de la primera publicación el astronauta volvió a regalarle al mundo otra maravillosa imagen. En este caso, en una entrada del 13 de diciembre, puede observarse una vista aún más nítida de las Nubes de Magallanes.

En la publicación, Pettit explicó: “La Gran Nube de Magallanes es visible en el hemisferio sur y la parte superior “rojiza-anaranjada” de nuestra atmósfera (llamada región f) se ve en la parte inferior de la fotografía. Esta es una exposición prolongada que utiliza mi rastreador casero que compensa el movimiento de @space_station, lo que permite exposiciones prolongadas (hasta ahora de hasta 30 segundos) en las que las estrellas no se ven como rayas”.

La astrofotografía desde la ISS, como la realizada por Pettit, es valiosa para el estudio del universo porque revela detalles inaccesibles desde la Tierra debido a la baja contaminación lumínica del espacio. Por su parte, el uso de dispositivos personalizados, como el rastreador casero que diseñó el astronauta, demuestra cómo las herramientas específicas pueden mejorar la calidad de las imágenes espaciales.