Las playas de México y Estados Unidos que se ven amenazadas por el sargazo

Se prevé que en los próximos meses de la temporada primavera-verano boreal, una gran cantidad de sargazo se aproxime a las playas de Estados Unidos y México. La situación mantiene en alerta a las autoridades, dado que en años recientes ha significado un problema importante para algunos de los destinos turísticos más representativos.

El sargazo comenzó a manifestarse este 2023, principalmente en las costas de Quintana Roo, en México, y Florida, en Estados Unidos, pero prevén que se extienda mucho más. Las playas más afectadas se localizan en gran parte del Caribe, como por ejemplo en: Belice, Honduras, Jamaica, Cuba, República Dominicana, Barbados o islas como la de San Andrés, de Guadalupe o Martinica, según información de The New York Times.

Actualmente, una especie de isla formada por algas de color marrón en el océano Atlántico puede ser vista incluso desde el espacio. El cinturón de sargazo, como se le llama a esta especie, se encuentra entre el golfo de México y las costas de África Occidental. Estiman que su área es de casi el doble que todo Estados Unidos.

Este fenómeno amenaza a las playas del Caribe y del golfo de México, que verían una invasión de algas que se prolongaría hasta los próximos meses. En playas de Cayo Hueso, Florida, partes de la península de Yucatán, en México, incluido Cancún, Playa del Carmen y Tulum, se preparan para la acumulación de sargazo, publicó NBC News.

La presencia de la macroalga no es la única preocupación de los especialistas, quienes advierten de su gran concentración que se agravaría en los meses siguientes. “Estas floraciones son cada vez mayores y este año parece que va a ser la más grande registrada hasta ahora. Es muy pronto para ver tanto. No es un buen augurio para un verano de playas limpias en 2023″, compartió Brian Lapointe, profesor de investigación de la Universidad Atlántica de Florida, para el medio citado.

Ya no será completamente inofensiva. Además de los efectos en el turismo, también tendrá consecuencias en el medioambiente con la emisión de gases tóxicos.

Se le denomina sargazo a la llegada de las Sargassum fluitans y S. natans, macroalgas que viven en suspensión en los mares. Se produce por la descarga de las industrias y la agricultura en los grandes ríos de América del Sur, como el Amazonas y Orinoco. Luego, la corriente las empuja hacia el norte por el mar Atlántico y provoca que se reproduzcan a una gran velocidad, para luego desembocar en las playas.

Si bien el sargazo puede beneficiar a algunos animales marinos, dado que también es un refugio para algunas especies como los peces, cangrejos y tortugas marinas, puede afectar los ecosistemas. La cantidad de alga impide que se filtre la luz, que es de vital importancia para los corales. Además, evita que otro tipo de algas realicen su proceso de fotosíntesis.

Asimismo, expertos citados por The New York Times añaden que cuando el sargazo se pudre, contamina el agua al liberar sulfuro de hidrógeno, un gas incoloro que puede causar problemas respiratorios a los humanos. Por su parte, Lapointe, el profesor de investigación de la Universidad Atlántica de Florida, añadió que debido a que esta macroalga tiene arsénico, podría llegar a la cadena alimentaria si se utiliza en algunos fertilizantes.

En 2018, los doctores de las islas caribeñas de Guadalupe y Martinica dieron informes de algunos daños en la salud. Al parecer, los efectos del sargazo causaron miles de casos de exposición “aguda” al sulfuro de hidrógeno. Este año, estaría en las aguas del Caribe hasta mediados de octubre.