“Liberty Double Eagles”: cómo reconocer las monedas que hicieron millonaria a una pareja de California

A comienzos de 2013, una pareja residente en el norte de California descubrió una serie de latas enterradas que contenían 1427 monedas de oro. La colección, posteriormente conocida como el Tesoro de Saddle Ridge, fue una de las más grandes encontradas en suelo estadounidense, tanto por cantidad como por valor. Entre ellas, se destacaban especialmente las Liberty Double Eagles de US$20, muy codiciadas en el mercado de coleccionistas.

La pareja, identificada como “John y Mary”, paseaba a su perro por una zona del terreno que ya habían recorrido en varias ocasiones. Pero en esta última, uno de los recipientes metálicos parcialmente expuesto llamó su atención. Al inspeccionarlo, notaron que en su interior había monedas doradas. Esa misma semana, encontraron ocho latas enterradas, todas con ejemplares similares en su interior.

El conjunto incluía piezas emitidas entre 1847 y 1894, y muchas se mantenían en condiciones casi perfectas, a pesar de haber estado bajo tierra durante más de un siglo. Si bien el valor nominal de todas era de US$27.460, la rareza de algunas variedades elevó el precio estimado total a más de US$10 millones.

Para autenticar el hallazgo, la pareja contactó a la firma especializada Kagin’s, ubicada en Tiburon, California. El equipo liderado por el numismático David McCarthy, junto al Servicio Profesional de Clasificación de Monedas (PCGS, por sus siglas en inglés), evaluó y certificó 1411 ejemplares del siglo XIX, la mayoría en excelente estado.

Las Liberty Double Eagles fueron monedas de US$20 emitidas entre 1849 y 1907, diseñadas por James B. Longacre. Estaban compuestas en un 90% de oro y 10% de cobre, y su peso era de 33,40 gramos.

Su diseño presenta el rostro de la Libertad en el anverso, rodeado por 13 estrellas que representan las colonias originales, mientras que en el reverso aparece un águila con alas extendidas, un escudo en el pecho y la inscripción “TWENTY DOLLARS”. En algunas ediciones, como las acuñadas en San Francisco, aparece una pequeña letra “S” que indica la casa de la moneda.

En particular, la emisión de 1866-S Sin Lema se convirtió en una de las más raras y buscadas por los coleccionistas. Solo se acuñaron 120 mil unidades, muchas de las cuales se desgastaron o desaparecieron con el tiempo. Hoy en día, se estima que sobreviven alrededor de 200 ejemplares, en su mayoría en estado VF (muy fino) o EF (extremadamente fino), con algunos pocos signos visibles de desgaste.

Para distinguir una moneda original y valiosa de esta serie, es importante prestar atención a varios detalles:

• Año de acuñación: 1866.
• Marca de ceca: San Francisco (“S”).
• Diseñador: James Barton Longacre.
• Diámetro: 34,00 mm.
• Peso: 33,40 g.
• Metal: 90% oro, 10% cobre.
• Tirada: 120 mil piezas.
• Anverso: el retrato de la Libertad está rodeado de 13 estrellas con la fecha centrada en la parte inferior.
• Reverso: águila con escudo y alas extendidas, sosteniendo flechas y ramas de olivo. Las palabras “ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA” y “TWENTY DOLLARS” aparecen en el perímetro. La marca de ceca aparece debajo de la cola del águila, sobre la N de “TWENTY”.
• Estado de conservación: cuanto mejor conservada esté, mayor será su valor. Piezas en condiciones MS (sin circular) pueden alcanzar cifras elevadas.
• Diseño: las variedades de 1866 se dividen entre las que tienen y no tienen el lema “In God We Trust”. Las sin lema son más escasas.

De las 1427 monedas encontradas por la pareja californiana, 1373 eran Double Eagles de US$20. Algunas piezas fueron vendidas en subastas organizadas por Heritage Auctions y otras casas especializadas. Una de las más valiosas del hallazgo fue un ejemplar de 1866-S Sin Lema calificado por PCGS como MS62, considerado el mejor conocido hasta ese momento.

Aunque se estimó inicialmente en US$1 millón, no encontró comprador por ese valor. Sin embargo, la guía de precios de PCGS muestra que esta pieza puede alcanzar una cotización de hasta US$450 mil. Otras versiones similares se vendieron por US$246.750 y US$218.500.

El atractivo por estas monedas no solo se debe a su contenido en oro, sino a la escasez, historia y características de acuñación. Para los coleccionistas, tener una Liberty Double Eagle bien conservada representa una joya tanto por su belleza como por su valor histórico.