Qué es un arma fantasma y por qué el asesino del CEO de UnitedHealthcare podría haberla utilizado

El asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, podría haberse realizado con un arma fantasma, un tipo de armamento cada vez más común en crímenes en Estados Unidos. Esta herramienta se distingue de las pistolas y rifles convencionales debido a su falta de número de serie, lo que dificulta su rastreo.

De acuerdo a NBC Chicago, Luigi Mangione, señalado como persona de interés en el asesinato de Thompson, fue detenido en Altoona, Pensilvania, luego de ser identificado por un empleado de McDonald’s. Durante su captura, las autoridades encontraron en su posesión un arma fantasma y un manifiesto, elementos que, según los investigadores, podrían revelar detalles clave sobre el asesinato ocurrido la semana pasada.

Las armas fantasma son fabricadas a partir de piezas que el propietario puede ensamblar por sí mismo. La diferencia fundamental con las tradicionales es que no cuentan con un número de serie. En general, las pistolas y los rifles fabricados por compañías licenciadas llevan un número de identificación grabado en el armazón, que permite rastrear su origen, el fabricante, el distribuidor y el comprador original.

Sin embargo, en el caso de las armas fantasma, las piezas se venden por separado, incluso en línea, y el ensamblaje puede realizarse en casa

En Estados Unidos, es legal fabricar una pistola para uso personal. Hasta hace dos años, los kits para ensamblar armas fantasma podían adquirirse en línea sin necesidad de verificación de antecedentes ni control de edad. Esto permitió que muchas personas pudieran elaborar su propio armamento sin ningún tipo de restricción.

Por eso, en respuesta al creciente número de armas fantasma en las escenas de crímenes, la administración de Joe Biden tomó medidas en 2022 para exigir comprobaciones de antecedentes y límites de edad para quienes adquieran estos kits, según Associated Press. Sin embargo, grupos pro-armas desafiaron estas regulaciones en los tribunales. En octubre, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchó el caso, pero aún no emitió su fallo.

Según datos del Departamento de Justicia, en 2022, las autoridades recuperaron 25.785 armas fantasma en incautaciones dentro del país, así como 2453 a través de operaciones internacionales. Un crecimiento exponencial, teniendo en cuenta que en 2018, según NBC Chicago, solamente se ubicaron 4000. Sin embargo, las armas tradicionales siguen siendo las más utilizadas en crímenes.

Aunque el uso de pistolas fantasma no es nuevo, este tipo de armamento adquirió notoriedad en 2013, cuando John Zawahri utilizó una para llevar a cabo un tiroteo en el campus de la Universidad Santa Mónica, en California. Mató a seis personas, incluida su familia. A su vez, en 2017, un hombre en el norte de este estado usó un arma fantasma para eludir una orden judicial que le prohibía poseer armas de fuego.

Las armas fantasma fueron utilizadas en una serie de crímenes de alto perfil. De acuerdo con NBC Chicago, en 2019, un adolescente utilizó una pistola casera para matar a dos compañeros de clase y herir a tres más en una escuela en Los Ángeles.

Mientras que, en 2023, se realizó un tiroteo masivo en Filadelfia con un rifle estilo AR-15 hecho en casa, lo que dejó cinco muertos. Incluso en el pasado noviembre, utilizaron un arma fantasma en un tiroteo en una escuela religiosa en el norte de California, donde resultaron heridos dos niños de jardín de infantes.