Qué es Burning Man: el origen del festival en el que murió una persona

Pese a las complicaciones del clima que este 2023 convirtieron al festival Burning Man en noticia por la muerte de una persona, año a año miles de personas de todo el mundo se reúnen en un punto en medio del desierto de Nevada, Estados Unidos, para realizar una celebración de expresión personal, con enfoque en la autosuficiencia y la comunidad.

El Burning Man no siempre se hizo en el mismo lugar, sino que sus inicios fueron a mediados de los ochenta en un entorno completamente diferente: la playa de Baker, en San Francisco, California, donde un grupo de amigos, liderados por Larry Harvey y Jerry James, crearon una escultura gigante de madera en forma de hombre a la que prendieron fuego como acto simbólico de liberación y expresión creativa. Desde entonces esta práctica se vuelve el punto cumbre de las actividades anuales.

La popularidad del evento único en su tipo creció de inmediato y con la convocatoria de miles de personas, conocidas como “burners”, en 1990 los organizadores se vieron obligados a buscar un sitio en el desierto de Black Rock, Nevada. Actualmente, unos 80.000 asistentes participan cada año en la construcción de una especie de utopía. “Construyen pueblos, un centro médico, un aeropuerto y escenarios para espectáculos”, consignó USA Today.

De tal manera, durante el evento que se realiza en el verano boreal se levanta una especie de ciudad temporal conocida como Black Rock City, que alberga una amplia gama de actividades, desde conciertos y talleres hasta ceremonias espirituales. Los participantes suelen vestirse de manera extravagante, lo que contribuye a crear una atmósfera única donde reina la expresión personal en un espacio de libertad.

El programa se caracteriza por la creatividad orientada a detonar la participación activa de la comunidad, que tiene como objetivo a la unidad entre personas de diversas procedencias. “Burning Man trata de la autoexpresión y el rechazo del corporativismo y el capitalismo. En lugar de utilizar dinero, los asistentes piden prestado, hacen trueques e intercambian lo que necesitan”, informó el medio antes referido.

Aunque de acuerdo con el sitio web oficial en el Burning Man “no hay reglas sobre cómo las personas deben ser y actuar”, todo lo que sucede en el evento se rige por un listado de principios fundamentales que son las guías para moldear la experiencia:

• Inclusión Radical: Cualquiera puede ser parte de Burning Man sin importar su edad, raza, sexo, orientación sexual o creencias. “Damos la bienvenida y respetamos al desconocido”, señala el portal.
• Dar sin esperar nada a cambio: En todas las actividades del evento se espera que los asistentes puedan regalar cualquier tipo de elementos valiosos, ya sea tangible o intangible, sin buscar su propio beneficio.
• Desmercantilización: Para preservar el espíritu del dar, están prohibidos cualquier tipo de patrocinios comerciales, transacciones monetarias o publicidad. No hay venta de entradas como tal, sino que se paga un aporte por participar, misma que se destina a cubrir los gastos del festival.

• Autosuficiencia Radical: Los organizadores aspiran a que cada participante descubra, ejerza y confíe en sus recursos internos, para lo cual deben llevar todo lo que necesitan para sobrevivir durante la semana, desde comida y agua hasta refugio y transporte.
• Autoexpresión: “Surge de los dones únicos del individuo y se ofrece como un regalo a los demás”, explica el sitio del festival, donde también enfatizan que cualquier tipo de manifestación individual debe respetar los derechos y libertades de los demás.
• Esfuerzo comunitario: Se debe valorar y promover la cooperación e interacción de todos los asistentes como colectivo.

• Los miembros de la comunidad que organizan eventos deben asumir la responsabilidad del bienestar público, de tal manera que todos los actos que se realizan deben respetar las leyes locales, estatales y federales.
• No dejar rastro: Con una visión de extremo respeto por el medioambiente, los participantes deben llevarse consigo toda su basura al salir del festival, de manera que no quede huella física de las actividades. “Dejamos esos lugares en un mejor estado del que los encontramos”, presumen los organizadores.
• Participación: Los promotores del encuentro anual creen que “el cambio transformador, ya sea en el individuo o en la sociedad, solo puede ocurrir a través de la participación profundamente personal” en actividades de trabajo, pero también de recreación.
• “La experiencia inmediata es, en muchos sentidos, la piedra angular más importante de valor en nuestra cultura”, de esta manera explican la idea de que cada persona pueda reconocer su “yo interno” y la realidad de quienes los rodean.