Qué es el fenómeno de El Niño y cómo puede impactar en Estados Unidos

El regreso del El Niño ya es oficial y sus efectos podrían sentirse durante el transcurso del año y principios de 2024. El fenómeno podría traer consigo ciclones tropicales en las islas del Pacífico, fuertes lluvias en América del Norte y del Sur y sequías en Australia. En Estados Unidos se prevé que se registren inundaciones en la costa oeste y sequías en los valles de Ohio.

De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés), El Niño es un fenómeno natural “caracterizado por la fluctuación de las temperaturas del océano en la parte central y oriental del Pacífico ecuatorial, asociada a cambios en la atmósfera”.

Este fenómeno no afecta solamente las aguas del Pacífico, sino que tiene incidencia en el resto del mundo, por lo que influye en el cambio de las condiciones climáticas en muchos lugares. Con el avance de la tecnología, ahora los investigadores y meteorólogos tienen la posibilidad de prever, incluso hasta con nueve meses de anticipación, la llegada de El Niño, lo que le permite a la población prepararse para las fuertes precipitaciones y las inundaciones.

Lo que los científicos pueden decir es que El Niño ha existido durante miles de años y es probable que persista en el futuro. Y tanto si el ciclo actual cambia como si no, es probable que con el paso de los años, los efectos se sientan con mayor fuerza.

El Niño, que se caracteriza por el calentamiento de las aguas, se produce cada dos a siete años, en promedio. En mayo, la WMO previó que el período 2023-2027 sería el más caluroso jamás registrado, bajo los efectos de este fenómeno, combinado con el calentamiento global.

En lo que se refiere a Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica emitieron un comunicado en conjunto por medio del cual anunciaron que se esperaba que la influencia de El Niño fuese débil durante el verano (en el hemisferio norte) y más pronunciado desde fines del otoño y hasta la primavera de 2024.

“Por lo general, las condiciones moderadas a fuertes de El Niño durante el otoño y el invierno dan como resultado condiciones más húmedas que el promedio desde el sur de California a lo largo de la costa del Golfo y condiciones más secas que el promedio en el noroeste del Pacífico y el valle de Ohio. Los inviernos de El Niño también brindan mejores posibilidades de temperaturas más cálidas que el promedio en la zona norte del país”, señala parte del texto.

Sin embargo, los fenómenos de El Niño son apenas una mitad (la parte cálida y húmeda) de un ciclo meteorológico natural llamado Fenómeno de El Niño (FEN), conocido también por sus siglas en inglés como ENSO (El Niño-Southern Oscilation).

En ese sentido, la segunda mitad del fenómeno se llama La Niña y produce los efectos contrarios, es decir, la mitad oriental del Pacífico tropical se enfría y esa parte del mundo se seca. De esa manera, el cinturón de calor se desplaza hacia el otro lado del océano, lo que significa que Australia, Indonesia y el sureste de Asia se tornan más húmedos y cálidos de lo usual.