Salió del sendero en el Parque Nacional Yellowstone y cayó en agua hirviendo: la trasladaron en helicóptero

El Parque Nacional de Yellowstone, un vasto paisaje natural que abarca casi 9000 kilómetros cuadrados que se extienden por los estados de Wyoming, Montana e Idaho, alberga más de la mitad de los fenómenos geotérmicos del mundo. Sin embargo, estas maravillas naturales también representan un peligro significativo para los visitantes que no siguen las normas de seguridad. Recientemente, una mujer de 60 años sufrió graves quemaduras en una zona termal del parque tras desviarse del sendero delimitado.

El lunes 16 de septiembre de 2024, una mujer de Windsor, New Hampshire, estaba de visita en el Parque Nacional de Yellowstone junto a su esposo y su perro. Durante su recorrido cerca del inicio del Mallard Lake Trailhead, en las cercanías del icónico Old Faithful, se separó del grupo, salió del sendero seguro y caminó sobre una zona termal. Entonces, atravesó una fina costra de tierra que cubría agua hirviendo, lo que provocó que cayera y sufriera quemaduras de segundo y tercer grado en la parte inferior de su pierna.

De acuerdo con el comunicado oficial, su esposo y su perro, que la acompañaban en ese momento, no resultaron lastimados. La mujer fue rápidamente trasladada a una clínica dentro del parque para una evaluación inicial y, debido a la gravedad de sus heridas, fue transportada en helicóptero al Centro Médico Regional del Este de Idaho para recibir tratamiento especializado.

Las autoridades del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) recordaron, a través de una publicación de Facebook, la importancia de mantenerse en los senderos designados y evitar áreas no autorizadas en las zonas hidrotermales de Yellowstone. El parque se encuentra sobre un supervolcán activo, lo que significa que el agua subterránea que circula por las grietas de la corteza terrestre se calienta a temperaturas extremas y sube a la superficie en forma de géiseres, aguas termales y otros fenómenos geotérmicas.

El suelo en estas áreas es extremadamente frágil y delgado, lo que lo convierte en un riesgo constante para los visitantes. A solo unos centímetros de la superficie puede haber agua que alcanza temperaturas superiores a los 85 grados Celsius, suficiente para causar quemaduras severas en cuestión de segundos. El NPS advierte que los paseos marítimos y senderos establecidos son los únicos lugares seguros para transitar en estas zonas.

De acuerdo con las autoridades del parque, este accidente es el primero de este tipo reportado en 2024. A lo largo de los años, varias personas han sufrido lesiones graves e incluso algunas han perdido la vida al no seguir las advertencias de seguridad. Desde que Yellowstone fue establecido como parque nacional en 1872, al menos 22 personas han muerto a causa de quemaduras tras caer en aguas termales o caminar por zonas inseguras, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Yellowstone atrae a más de tres millones de visitantes al año y su gestión busca equilibrar la conservación del parque con la seguridad de quienes lo visitan. Según los datos de Statista, en 2023, más de 4,5 millones de personas exploraron el parque, lo que lo convierte en uno de los destinos turísticos más populares de Estados Unidos.

Además del peligro inherente de caminar fuera de los senderos, los fenómenos geotérmicos del parque también pueden ser impredecibles. El 23 de julio de 2024, una explosión hidrotermal en Biscuit Basin cerró temporalmente una de las zonas más visitadas. El estallido fue causado por la súbita conversión de agua subterránea en vapor, lo que resultó en una enorme columna de escombros y vapor lanzados a cientos de metros de altura. Afortunadamente, ningún visitante resultó herido en esa ocasión, pero el evento subrayó nuevamente los peligros latentes en las áreas termales.