Una conocida cadena de supermercados de EE.UU. cierra 963 tiendas y activa ventas por liquidación

Big Lots, la conocida cadena de supermercados de descuentos, comunicó que iniciará un proceso de cierre de todas sus tiendas restantes en Estados Unidos. Esta medida, que involucra el lanzamiento de ventas por liquidación, es parte de los esfuerzos por mitigar el impacto de su quiebra bajo el Capítulo 11, presentada en septiembre. Con esta decisión, la compañía busca proteger los activos de su patrimonio mientras sigue en la exploración de posibles opciones de venta.

En el anuncio se detalló que las ventas de liquidación, conocidas como “fuera del negocio” (GOB, por sus siglas en inglés), comenzarán en los próximos días en sus 963 tiendas restantes. Esta medida sigue al cierre de más de 400 locales en lo que va de 2024, lo que ha representado una reducción significativa en la presencia de Big Lots a nivel nacional.

Bruce Thorn, presidente y director ejecutivo de la compañía, afirmó: “Todos hemos trabajado extremadamente duro y hemos tomado cada medida posible para completar una venta como empresa en marcha”.

“Aunque seguimos siendo optimistas sobre la posibilidad de concretar una transacción alternativa, hemos tomado la difícil decisión de iniciar el proceso de liquidación para proteger el valor del patrimonio de Big Lots”, comunicó Thorn.

La cadena también confirmó que continuará con las operaciones en sus tiendas y a través de su plataforma en línea durante este proceso. Sin embargo, el futuro del personal es incierto, ya que se esperan reducciones en la fuerza laboral, con notificaciones bajo la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores (WARN, por sus siglas en inglés) a partir de enero.

Big Lots presentó su declaración de quiebra en septiembre debido a problemas financieros causados por la inflación y las dificultades para competir en el mercado. Inicialmente, la empresa planeaba vender sus activos a Nexus Capital Management, una firma de capital privado, acuerdo que recibió aprobación judicial en noviembre.

No obstante, la venta, que estaba programada para cerrarse a principios de diciembre, no se concretó. En respuesta, Big Lots intensificó sus esfuerzos para encontrar un comprador alternativo, siempre con la esperanza de completar una venta para enero de 2025.

Pese al fracaso del acuerdo, las liquidaciones actuales no impedirán futuras negociaciones. “Seguimos en la exploración de opciones con Nexus o con otra parte interesada para preservar una parte significativa de nuestro negocio”, explicó Thorn en el comunicado.

La caída de Big Lots refleja una tendencia creciente en el comercio minorista estadounidense. Según datos del sistema judicial de Estados Unidos, los casos de quiebra aumentaron un 16,2 % en 2024 en comparación con el año anterior, con 49 empresas del sector que presentaron solicitudes bajo el Capítulo 11.

El cierre de tiendas no es exclusivo de Big Lots. Este año, más de 7300 locales cerraron sus puertas en todo el país, con Family Dollar como líder de la lista con 718 clausuras, seguido de CVS con 586. Aunque algunas empresas, como Red Lobster, lograron sobrevivir a sus procesos de quiebra, el panorama sigue desafiante.

Fundada con el propósito de ofrecer productos a precios accesibles, Big Lots se destacó por su enfoque en muebles, decoración del hogar y artículos de temporada. Su modelo de negocio, centrado en la compra de excedentes, liquidaciones y productos con etiquetas privadas, permitió a la compañía satisfacer a una clientela en busca de ofertas excepcionales.

Además, a través de la Fundación Big Lots, la empresa contribuyó con más de US$176 millones a causas sociales como el hambre, la vivienda y la educación. Este legado humanitario será parte de su impacto, incluso mientras enfrenta sus últimos días como un gigante del sector minorista.

Aunque el inicio de las ventas de liquidación marca el principio del fin para las operaciones de Big Lots tal como se conocían, la empresa aún tiene esperanzas de concretar un acuerdo que permita conservar parte de su negocio.