La regla del Uscis de la residencia continua para conseguir la nacionalidad estadounidense

Una de las condiciones fundamentales para que un inmigrante pueda solicitar la naturalización en Estados Unidos es la residencia continua. Los detalles de este requisito suelen generar confusión entre quienes aspiran a obtener la ciudadanía.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (Uscis, por sus siglas en inglés) establece que los solicitantes de naturalización, bajo la regla general, deben haber residido de manera continua en el país durante al menos cinco años antes de presentar su solicitud. En el caso de cónyuges de ciudadanos estadounidenses, este período se reduce a tres años.

La residencia continua se refiere a la permanencia del solicitante en el país con la intención de mantener su domicilio principal allí. No se trata solo de vivir en un lugar específico, sino de demostrar un vínculo estable y prolongado con el territorio estadounidense.

Cabe destacar que residencia continua no es lo mismo que presencia física. Según el Uscis, mientras que el primer término se enfoca en el hecho de no haber abandonado el país por períodos prolongados, el segundo hace referencia a la cantidad de días que una persona ha estado dentro de EE.UU. Ambos requisitos deben cumplirse para calificar a la naturalización.

La residencia continua puede romperse si el solicitante ha estado fuera de Estados Unidos por períodos prolongados. Uscis establece dos categorías principales de ausencias que pueden afectar este requisito:

• Ausencia de más de seis meses, pero menos de un año: el solicitante puede presentar evidencia para demostrar que no abandonó su residencia en EE.UU.
• Ausencia de un año o más: el solicitante interrumpe automáticamente la residencia continua. En estos casos, deberá esperar al menos cuatro años y un día desde su regreso a EE.UU. (o dos años y un día si aplica bajo el período de tres años) para poder solicitar la naturalización nuevamente.

En ciertos casos, una persona puede solicitar la preservación de su residencia continua mediante el Formulario N-470. Este beneficio está disponible para aquellos que trabajan en el extranjero en representación del gobierno de EE.UU., empresas estadounidenses involucradas en comercio exterior o instituciones religiosas con presencia en el país. La solicitud debe presentarse antes de que el solicitante haya estado fuera del territorio nacional por un año.

Para no afectar la residencia continua, los residentes permanentes deben:

• Evitar ausencias prolongadas, especialmente aquellas superiores a seis meses.
• Mantener vínculos fuertes con Estados Unidos como empleo, residencia familiar y pago de impuestos.

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA, por sus siglas en inglés) permite ciertas excepciones al requisito de residencia continua para solicitantes que trabajan en el extranjero, como:

• El gobierno de Estados Unidos, incluidas las Fuerzas Armadas.
• Contratistas del gobierno de EE.UU.
• Una institución estadounidense de investigación reconocida.
• Una organización internacional pública.
• Una organización designada bajo la Ley de Inmunidad Internacional.
• Una denominación o misión que tenga una organización auténtica en Estados Unidos con el propósito de desempeñar funciones ministeriales o sacerdotales o participar como clérigo, misionero, hermano, monja o hermana.