Temporada de garrapatas en EE.UU.: ocho consejos para proteger al hogar

Con la llegada de la temporada cálida, los habitantes y visitantes de áreas como las de Washington DC deben estar atentos a la presencia de garrapatas, especialmente durante los meses de mayor actividad, que van de abril a septiembre. Las garrapatas son más que una molestia; pueden transmitir enfermedades serias, como la enfermedad de Lyme, ya que se alimentan de la sangre de humanos y animales.

La prevención es esencial para evitar picaduras de garrapatas. Cuando se planeen actividades al aire libre, especialmente en áreas boscosas o con hierba alta, es fundamental usar ropa protectora. Se recomienda llevar pantalones largos metidos adentro de las medias y camisas de manga larga. El uso de repelentes de insectos que contengan DEET es también altamente efectivo.

Además, es importante realizar revisiones frecuentes del cuerpo en busca de garrapatas, prestando especial atención a áreas como el cuero cabelludo, las axilas y la parte posterior de las rodillas. Las mascotas no están exentas de riesgo; deben ser revisadas después de haber estado al aire libre, ya que las garrapatas pueden transportarse a través de su pelaje.

En caso de encontrar una garrapata adherida, se debe proceder a su eliminación inmediata utilizando pinzas finas. Se recomienda agarrar la garrapata lo más cerca posible de la piel y tirar suavemente hacia arriba sin torcerla. Tras la extracción, es crucial limpiar la zona de la picadura con alcohol o jabón y agua.

Después de estar al aire libre, lo más recomendable es ducharse. Dentro de las dos horas siguientes a estar en un hábitat de garrapatas, bañarse puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme y puede ser eficaz para reducir el riesgo de otras enfermedades transmitidas por garrapatas. La ducha puede eliminar las garrapatas sueltas y es una buena oportunidad para hacer un control de estos ácaros.

Si se presenta sarpullido, fiebre o una enfermedad similar a la gripe varias semanas después de quitarse la garrapata, consulte a su proveedor de atención médica, informa el Departamento de Salud del estado de Washington. Se debe informar sobre la picadura de garrapata reciente, cuándo ocurrió y dónde es más probable que haya adquirido la garrapata. Si es posible, hay que guardar la garrapata para identificarla.

Los servicios comunitarios y de salud del condado de San Juan, en Washington DC, recomienda tener estos cuidados en el jardín del hogar para generar un entorno cuidado y libre de garrapatas:

• Cortar el césped con frecuencia.
• Quitar los pastos altos y los arbustos alrededor de la casa y en los bordes del césped.
• Retirar la hojarasca.
• Retirar los muebles, colchones o basura viejos del jardín que puedan dar a las garrapatas un lugar donde esconderse.
• Mantener los juegos infantiles, o muebles de patio y terraza alejados de los bordes y árboles.
• Colocar una barrera de astillas de madera o grava de 1 metro de ancho entre el césped y las áreas boscosas para restringir la migración de garrapatas.
• Apilar la madera de forma ordenada y en un lugar seco (desalienta a los roedores).
• Evitar que animales no deseados (como ciervos, mapaches y perros callejeros) entren al patio mediante la construcción de cercas.

El Departamento de Salud del estado ofrece servicios de identificación de especies de garrapatas. Dado que distintas especies pueden transmitir diversas enfermedades, identificar correctamente la garrapata puede ser crucial para que un proveedor de atención médica diagnostique adecuadamente una enfermedad relacionada con su picadura.

Las garrapatas que se encuentren en personas o mascotas se pueden enviar para su identificación, recomienda la entidad. Hay que asegurarse de retirarla de manera segura y colocarla en un contenedor resistente. Luego, hay que seguir las instrucciones detalladas en el formulario para manipular y enviar la garrapata. Por último y luego del análisis, se recibirá un correo electrónico con la información sobre la especie de garrapata y las enfermedades que podría transmitir.