Cómo Elon Musk cambió el significado de Twitter

SAN FRANCISCO

Después de que Nicholas Campiz salió de Kiev, la capital de Ucrania, en febrero de 2022, siguió pegado a Twitter. Mientras se libraban batallas por todo el país, Campiz las siguió por la aplicación: se quedaba despierto muchas noches en una habitación de hotel en Tiflis, Georgia, para leer las actualizaciones.

“A medida que más ucranianos usaban Twitter para contar su historia, surgieron muchas cuentas buenas”, dice Campiz.

Cuando estalló la guerra en Israel y la Franja de Gaza, Campiz, que ahora vive en Florida, Estados Unidos, volvió a usar Twitter. Pero esta vez, su cronología en la aplicación, que pasó a llamarse X, estaba llena de publicaciones de cuentas que no reconocía y de contenido que había sido desmentido, dice.

Con la guerra en Ucrania, “Twitter fue invaluable porque uno se podía conectar con cuentas que daban buena información”, cuenta. “Ahora me siento impotente con Israel y Gaza porque, en Twitter, la capacidad de hacer eso simplemente desapareció”.

Pasó un año desde que Elon Musk compró Twitter. Desde entonces, el significado del servicio de redes sociales ha cambiado –en ocasiones drásticamente– para muchas de las personas que lo utilizan.

En entrevistas, usuarios de Twitter, creadores de contenido y expertos en redes sociales dicen que lo que antes había sido una fuente de noticias confiables para ellos, ahora exige una mirada más escéptica. Algunos afirman que la vieja fuente de espontaneidad, comunidad y humor se volvió más combativa. Otros, en cambio, creen que Musk liberó un entorno donde había demasiada censura.

“Disfrutaba la interacción entre ciertas personas”, afirma Lauren Brody, una gerente de recursos humanos y usuaria de Twitter desde hace mucho tiempo. “Algunas cosas parecían muy espontáneas y encantadoras, a veces un poco aterradoras, pero te permitía ver diferentes puntos de vista”. Ahora “veo una diferencia”, añade. “Me crucé imágenes un poco aterradoras. Intento evitar contenido que podría volverse desagradable”.

Lo que Twitter significa para la gente cambió después de que Musk, que también dirige Tesla y SpaceX, reestructuró el servicio. Gastó 44.000 millones de dólares en la plataforma con el objetivo de permitir más libertad de expresión y convertirla en una “aplicación para todo”: conversaciones, pagos, entregas y más. Le cambió el nombre a X, flexibilizó sus reglas de moderación de contenido, eliminó los puestos de trabajo en alrededor del 80% de sus 7500 empleados y cambió sus prácticas de autenticación.

La gente ahora visita el sitio con menos frecuencia, según datos recopilados por la empresa de inteligencia digital Similarweb. El tráfico al sitio web de X cayó un 14 por ciento durante el último año, incluso cuando la plataforma todavía figura junto a Facebook, Instagram y Snapchat como los sitios y aplicaciones más visitados.

En una reciente reunión de la compañía para celebrar el aniversario del acuerdo, Musk dijo: “Estamos transformando rápidamente la empresa de lo que era, una especie de Twitter 1.0, a la aplicación para todo”. Añadió que X tenía alrededor de 500 millones de usuarios mensuales.

El cambio lo han sentido especialmente los usuarios que encontraron comunidades en Twitter. La plataforma era conocida por sus subculturas, las cuales basaban sus apodos en sus intereses unificadores: “Black Twitter” para la cultura pop, la comedia y el activismo; “Weird Twitter” para publicaciones de bromas sin filtro; “K-pop Twitter” para los devotos de ese género musical.

Algunos usuarios han tratado de preservar historias sobre sus experiencias en “A People’s History of Twitter”, un proyecto liderado por exempleados y usuarios de Twitter para conmemorar el tiempo que pasaron allí.

En la otra vereda, para algunos, sin embargo, Musk cambió X para mejor. Según ellos, los antiguos líderes de Twitter eran demasiado censuradores y Musk fue transparente al revelar comunicaciones internas de los administradores anteriores y al permitir que retornen las cuentas suspendidas.

“No puedo decir que esté de acuerdo con las personas que fueron censuradas antes, pero me ofende que se haya permitido que eso sucediera”, dice Peter Wayner, un escritor de tecnología. “Puedo pensar por mí mismo”.

El mayor cambio, dijeron algunos usuarios, ha sido la pérdida de momentos fortuitos –incluidas conexiones románticas y descubrimientos estimulantes– que Twitter llegó a generar.

Por ejemplo, Ted Han, desarrollador de software de la bahía de San Francisco, se detuvo a tomar un café en Grand Junction, Colorado, durante un viaje con su mujer en 2015. Publicó una foto en Twitter de una escultura que vio, y un usuario que no conocía le respondió diciendo que reconocía el lugar.

Han dice que el desconocido le sugirió que tomara una salida de la autopista. Él y su esposa se decidieron por esa ruta y quedaron asombrados por las vistas del río Colorado entre las paredes anaranjadas del cañón.

“Ese fue uno de esos momentos en los que pensé: ‘Esto es para lo que sirve Twitter’”, recuerda.

Dice que ahora no se atreve a publicar información sobre su paradero en X. “Me siento menos cómodo con lo que comparto en Twitter y pienso dos veces antes de hacerlo”, dijo.