Claves para romper el vínculo entre procrastinación y acumulación

NUEVA YORK.– ¿Tenés un problema de acumulación? Si tenés que mover objetos para poder terminar una tarea en tu casa u oficina o si te sientes abrumado por todas tus "cosas", entonces es una clara señal de que la acumulación ha ganado la partida. E incluso es posible que eso te esté provocando más estrés del que pensás.

"La acumulación es la sobreabundancia de posesiones que, en conjunto, crean espacios caóticos y desordenados en el hogar", explicó Joseph Ferrari, profesor de Psicología de la Universidad DePaul en Chicago, Estados Unidos, que estudia las causas de la acumulación y su impacto en el bienestar emocional. Los investigadores están descubriendo que un hogar atestado puede provocar estrés.

Ferrari fue parte de un equipo de investigación que entrevistó a tres grupos de adultos sobre la acumulación y la calidad de vida: estudiantes universitarios; adultos jóvenes en sus veintes y treintas, y adultos mayores, la mayoría de más de 50 años. Los autores evaluaron la predisposición de los voluntarios a procrastinar, pidiéndoles que clasificaran frases como "Pago mis deudas a tiempo" en una escala de cinco puntos, desde totalmente en desacuerdo hasta totalmente de acuerdo.

Sucede que la procrastinación se encuentra íntimamente ligada a la acumulación, pues ordenar artículos y desechar algunos de ellos es una tarea que muchas personas consideran desagradable y tratan de evitar. Archivar documentos importantes o buscar algo en una mesa enterrada bajo montañas de libros requiere de tiempo.

Los investigadores también midieron el bienestar en general de los participantes en relación con la forma en que la acumulación podría estar afectando sus vidas. Para este fin, les pidieron que asignaran un puntaje a frases como "La acumulación en mi hogar me molesta" o "Debo mover cosas para poder realizar ciertas actividades en mi hogar".

El estudio, publicado en la revista Current Psychology, descubrió una relación importante entre la procrastinación y los problemas de acumulación en todos los grupos etarios. Se observó además que la frustración a causa de la acumulación incrementaba con la edad. Entre los adultos de mayor edad, los problemas de acumulación también estaban asociados con una insatisfacción con la vida.

Estos descubrimientos se suman a una evidencia creciente de que la acumulación puede tener un impacto negativo en el bienestar mental, en especial en las mujeres. La acumulación también puede inducir una respuesta fisiológica, incluyendo un incremento en los niveles de cortisol, la hormona del estrés.

Modelo de hogar

Un estudio previo publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology analizó matrimonios donde los dos cónyuges trabajaban, vivían en Los Ángeles y tenían al menos un hijo en edad escolar. Las esposas que participaron en el estudio y que consideraban que sus hogares estaban atestados o necesitaban limpieza eran propensas a tener niveles elevados de cortisol a lo largo del día. Quienes no sentían que sus casas estuvieran atestadas –que fueron la mayoría de los hombres del estudio– presentaron niveles de cortisol que eran propensos a disminuir durante el día.

Darby Saxbe, asistente académica de Psicología en la Universidad del Sur de California y autora principal del estudio, afirmó que las mujeres que consideraban que sus hogares estaban atestados o necesitaban limpieza iniciaban el día agobiadas y se mantenían así hasta que caía la noche. Saxbe sospecha que parte del estrés adicional estaba relacionado con la tendencia que tienen las mujeres a encargarse de las tareas del hogar y deberes adicionales posteriores a un día de trabajo. Señaló que, en lo que respecta a los niveles de cortisol, los hombres que realizaban más tareas en el hogar por las noches eran igual de proclives a tener niveles elevados de cortisol al final del día que las mujeres. El asunto es que no hay muchos hombres que pasen tanto tiempo realizando labores del hogar como sus esposas, dijo Saxbe.

En un estudio de seguimiento, Saxbe analizó los niveles de cortisol durante las tardes y las noches, un momento en el que el estrés debería disminuir para entrar en "recuperación adaptativa". No a todos los participantes del estudio les molestó que hubiera zapatos tirados en la escalera o que el correo se quedara apilado en la mesita de centro. Pero, de nuevo, fue mucho más probable que las mujeres se quejaran más que los hombres del desorden o de tener demasiados proyectos inconclusos y no mostraron una reducción de cortisol.

"La acumulación depende del cristal con que se mire –aseguró Saxbe–. Las personas que hablaron al respecto fueron las que tuvieron una reacción relacionada con los niveles de cortisol".

Los expertos han comenzado a explorar por qué la acumulación de objetos puede producir una respuesta emocional tan fuerte. Saxbe afirmó que desde hace mucho tiempo ha habido una representación estándar de cómo debería verse y cómo debería funcionar un hogar de clase media. Un hogar desordenado no cumple con la expectativa.

"Si observamos los ideales de la década de los cincuenta de hogares de una sola familia –comentó Saxbe–, el hombre llega a casa, sube los pies y se toma un cóctel. La casa es un lugar al que puedes llegar y relajarte, pero no es posible hacerlo si hay toda una lista de pendientes y trabajo pesado por hacer".

Apego excesivo

Controlar el trabajo pesado de limpiar el desorden es una tarea difícil de dominar con la que batallan muchos habitantes de casas atestadas. Ferrari señaló que la acumulación a menudo también es resultado de un "apego excesivo" a nuestros artículos personales, lo cual dificulta que nos deshagamos de ellos. Para las personas abrumadas que buscan deshacerse de la acumulación, él recomienda una técnica en la que no hay que meter las manos.

"Si vas a deshacerte de la acumulación, no toques el artículo. No lo recojas –dijo–. Pídele a alguien más que tome los pantalones negros y te pregunte: ‘¿Necesitas esto?’. Una vez que tocas el artículo, tienes menos probabilidades de deshacerte de él".

Otra opción consiste en hacer un esfuerzo consciente por comprar menos cosas. Ferrari argumentó que no necesitamos la mayoría de las cosas que compramos. "Nos han dicho que nuestros deseos son necesidades", aseguró.

Saxbe coincidió en que una forma de deshacerse de lo acumulado es mantener los artículos fuera de la casa desde el inicio. Alentó a los compradores a considerar si de verdad necesitan determinado artículo o si este contribuirá a la percepción de disfunción en su hogar. "Una vez que entre a tu casa, será sumamente difícil lidiar con él. Te apegas a tus posesiones", concluyó.