Día del maestro: cuándo es y por qué se festeja

El 11 de septiembre se celebra el Día del Maestro en la Argentina como una forma de recordar el papel importante que cumplen los docentes en el ámbito escolar y académico. La elección de la fecha no es accidental, sino que hace referencia al fallecimiento de Domingo Faustino Sarmiento un día como ese, pero de 1888.

Al “padre del aula” se lo recuerda por su trabajo en la promoción de la educación y el progreso de la ciencia en el país. Fue un político, escritor, docente, periodista, militar y estadista argentino, quien ocupó varios cargos públicos tanto en el gobierno de su provincia de origen, San Juan, como a nivel nacional. En ese sentido, se destaca su desempeño como presidente de la Nación entre 1868 y 1874.

Sarmiento es considerado un emblema de la educación, no solo en Argentina, sino también en el resto de América, tal como dispuso la Primera Conferencia de Ministros y Directores de Educación de las Repúblicas Americanas, celebrada en Panamá en el año 1943. Fue allí que se decidió celebrar el Día del Maestro a modo de homenaje a los hombres y mujeres que ejercen la docencia. Años después, en 1945, esta conmemoración se adoptó en la Argentina por decreto del entonces presidente, Edelmiro Farrell.

Con el transcurso de los años, esta fecha fue perdiendo su peso en otros países de América Latina, pero en el territorio argentino no dejó de tener vigencia.

El impacto del trabajo de Sarmiento en la educación argentina

Con el objetivo de conseguir más fondos para la creación de escuelas, materiales y libros, el entonces dirigente político impulsó la sanción de la Ley de Subvenciones, que asignó a la educación pública las herencias sin sucesión directa y un octavo de las ventas de tierras públicas.

A su vez, promovió el acceso a la educación para niños y niñas en una época donde estudiar era un privilegio para pocos. De esa forma, la población escolar se elevó de 30.000 a 110.000 alumnos. Para albergar a todos ellos, durante su mandato, y con apoyo nacional, se fundaron unas 800 escuelas de primeras letras en todas las provincias y se llegó a un total de 1816 escuelas.

Sarmiento también puso especial énfasis en la formación de profesionales del aula y trajo desde Estados Unidos docentes para los profesorados de primaria. De igual modo, creó las primeras escuelas normales y puso en funcionamiento tanto la Comisión Nacional de Bibliotecas Populares como la Biblioteca Nacional de Maestros.

Además, impulsó el desarrollo de la ciencia. En la Universidad Nacional de Córdoba, se creó la Facultad de Ciencias Exactas, Física y Naturales, que dictaba la carrera de ingeniería; y en la región cuyana, se crearon las cátedras de mineralogía en los Colegios nacionales de Catamarca y de San Juan, que se convertiría en 1876 en la Escuela de Ingenieros de San Juan.

El prócer fue el gran propagandista de la necesidad de una ley educativa argentina, aunque no llegó a sancionar ninguna durante su mandato. Para ello, hubo que esperar hasta el gobierno de Roca, cuando se aprobó la Ley N.° 1420 de educación universal, obligatoria, gratuita y laica.

El Día del Maestro en el resto del mundo

En distintas partes del mundo se determinaron distintas fechas para resaltar la importancia de la educación y su rol fundamental en el desarrollo humano. Entre ellos, se destacan los siguientes casos:

• Brasil celebra el 15 de octubre, la fecha en que el emperador Pedro I firmó la ley que creó escuelas de primeras letras en todas las ciudades, villas y lugares populares.
• El 15 de mayo, Colombia realiza su festejo para los docentes, en alusión a la consagración de San Juan Bautista de La Salle como patrono universal de todos los educadores por parte del Papa Pio XII.
• En Europa, gran parte de los países festeja el Día Mundial de los Docentes cada 5 de octubre.
• En el caso de España, se festeja el 27 de noviembre en memoria de San José de Calasanz, patrón de los maestros.
• El Día del Maestro en Estados Unidos es el primer martes de mayo.
• En China, se celebra el 10 de septiembre. Anteriormente, era el 28 de septiembre, en honor a la fecha de nacimiento del reconocido pensador Confucio.
• India celebra el Día del Maestro el 5 de septiembre, la fecha del nacimiento de Sarvepalli Radhakrishnan, segundo presidente del país.

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