“El rey de los diamantes”. Empezó con una papelería y creó una joyería icónica
A mediados del siglo XIX, Charles Lewis Tiffany se mudó a Nueva York y junto a un amigo abrió un a tienda de venta de papeles y artículos de lujo, no imaginaba que su ambición lo transformarían en una leyenda del glamour
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LA NACIONConstanza Bengochea
Charles Lewis Tiffany nació el 15 de febrero de 1812, en una casa de clase media en la localidad de Killingly, Connecticut (Estados Unidos). Su padre, Comfort Tiffany, era el propietario de una fábrica de algodón. Desde joven, su espíritu inquieto lo impulsó a dejar atrás la tranquilidad de su pueblo natal y aventurarse en el bullicio de Nueva York, una ciudad que empezaba a convertirse en un semillero de oportunidades. Lo que Charles no imaginó era que su ambición lo llevaría a forjar un imperio, inmortalizando su nombre como “el rey de los diamantes”.
Los comienzos: una papelería
En 1837, con apenas 25 años, Charles fundó junto a su amigo John Burnett Young una pequeña tienda que vendía papelería fina y artículos de lujo. Se llamó “Stationery & Fancy Goods Emporium” y estaba ubicada en el número 259 de Broadway, Manhattan (en la parte baja de la isla). El término “Fancy Goods” hacía referencia a artículos exclusivos, como papelería de calidad y accesorios importados, dirigidos a una clientela que valoraba el estilo y la calidad. El local no tardó en convertirse en un imán para los neoyorquinos de elite.
Además, la tienda introdujo innovaciones que rompían con las prácticas comerciales tradicionales, como la política de precios fijos. En ese entonces, como la costumbre regatear, la decisión de mantener los precios transmitía confianza y profesionalismo a sus clientes.
En 1841, Jabez Lewis Ellis, se unió al negocio de Charles Lewis Tiffany y John B. Young. Desde ese momento, la tienda empezó a ser conocida como Tiffany, Young & Ellis.
Charles se casó con Harriet Olivia Avery Young, hermana de su socio. Aunque tuvieron varios hijos, el mayor, Louis Comfort Tiffany, fue el más conocido por sus trabajos en vidrio decorativo, incluidas las icónicas lámparas Tiffany y por su influyente papel en el movimiento Art Nouveau.
El primer catálogo de joyas y el Tiffany Blue
Aunque la tienda funcionaba, Charles se le ocurrió algo más ambicioso. Impulsado por la fiebre del oro y el auge de los diamantes provenientes de Europa, reconoció una creciente demanda de piezas de lujo y joyería fina entre la élite neoyorquina, lo que marcó el inicio de una nueva era para su negocio.
En 1845, la tienda lanzó su primer catálogo. Aunque en ese entonces, la empresa no estaba completamente enfocada en la joyería fina, el catálogo incluía una selección curada de artículos de lujo como piezas de joyería elaboradas con piedras preciosas y semipreciosas, artículos de plata y oro, y accesorios elegantes y regalos sofisticados.
El primer catálogo, conocido como el “Blue Book”, marcó un antes y un después en la comercialización de los productos de lujo en los Estados Unidos. Fue la primera vez que una empresa utilizó un catálogo para llegar directamente a su clientela de forma directa. Esta idea no solo redefinió las estrategias comerciales de la época, sino que también inició una tradición anual en la que Tiffany mostraba sus piezas más exclusivas.
Aunque el diseño de la portada era más simple que las ediciones modernas, se destacaba su tono azul suave, el precursor del icónico Tiffany Blue, que con el tiempo se convertiría en un símbolo mundial de la marca. Este color, similar al de la piedra turquesa, reflejaba el gusto de la moda victoriana y las tendencias entre las novias de la época, circunstancias que probablemente influyeron en su elección. En 1998, la empresa registró el color Tiffany Blue® como marca comercial, y en 2001, en colaboración con Pantone, estandarizó este tono bajo el código personalizado 1837, en honor al año de fundación de la empresa.
Con el Blue Book, Tiffany no solo presentó una nueva forma de disfrutar el lujo, sino que también se consolidó como un innovador comercial, elevando su estatus como líder visionario en el mercado de la alta joyería y el diseño.
En 1853, Charles decidió comprar las acciones de sus socios, adquiriendo el control total de la empresa y la renombró Tiffany & Co. Este movimiento fue decisivo en la historia de la compañía, ya que permitió a Tiffany redirigir el negocio hacia la joyería fina y artículos de lujo. Fue un cambio que consolidó a Tiffany & Co en una de las casas de lujo más prestigiosas de los Estados Unidos.
Aunque no hay registros oficiales, se dice que Abraham Lincoln recurrió a Tiffany para sorprender a su esposa Mary Todd con un regalo especial: aros, collar y broche de perlas. Así habría iniciado una tradición que vincula a esta marca de lujo con la Casa Blanca.
En 1861, después de que Abraham Lincoln asumiera la presidencia, Mary Todd Lincoln quería proyectar una imagen refinada y moderna de la Casa Blanca. Para ello, confió en Tiffany & Co. y encargó un elegante servicio de plata destinado a embellecer los eventos y recepciones oficiales en la residencia presidencial.
En 1867, durante la Exposición Universal de París de 1867, Tiffany & Co. se consagró como la primera joyería estadounidense en recibir un premio internacional a la excelencia. Este reconocimiento no solo marcó un hito en la trayectoria de la marca, sino que también redefinió la percepción mundial del diseño y la artesanía norteamericana, elevándola al nivel de las grandes casas europeas.
En este evento, ideado para exhibir los mayores avances industriales, artísticos y culturales de la época, Charles presentó una exclusiva colección de joyas y objetos de lujo. Entre las piezas más destacadas había refinados objetos de plata esterlina, que cumplían con los más altos estándares de pureza y joyas con piedras preciosas y semipreciosas, diseñadas con una elegancia que cautivó a los asistentes y a los jueces.
En 1886, Tiffany transformó los anillos de compromiso con un diseño único: un engarce de seis garras que eleva el diamante por encima de la alianza, permitiendo una mayor entrada de luz y destacando su brillo.
El diamante Tiffany
En 1878, durante el auge de la extracción de diamantes, Charles Tiffany adquirió una extraordinaria gema descubierta en las minas de Kimberley, Sudáfrica. Era un cristal en bruto de 287,42 quilates (equivalente a 57,48 gramos) que impresionaba por su intenso color amarillo y su excepcional pureza.
George Frederick Kunz fue el encargado de tallar el diamante y se enfocó en maximizar su brillo y color en lugar de su tamaño, algo innovador para la época. Tras el corte, la gema quedó con un peso de 128,54 quilates y una talla de cojín (estilo de corte similar a una almohada, de ahí su nombre) modificada con 82 facetas, 24 más que los cortes tradicionales. Este diseño único le otorgó un resplandor incomparable, destacando su vibrante tono amarillo.
El Diamante Tiffany, es una de las gemas más exclusivas del mundo, y fue usado en contadas ocasiones, aumentando su aura de misticismo y lujo. Su primera aparición fue en 1957, cuando la socialité Mary Whitehouse lo lució montado en un collar diseñado para el Tiffany Ball en Newport, Rhode Island. En 1961, Audrey Hepburn lo portó durante una sesión de fotos promocionales para la icónica película Breakfast at Tiffany’s.
Más de cinco décadas después, Lady Gaga deslumbró con el diamante en los premios Oscar de 2019, en un collar de diseño moderno. Según relató la artista en “The Graham Norton Show”, al finalizar el espectáculo, olvidó por completo que llevaba una joya millonaria en su cuello y salió del lugar con la naturalidad de quien se lleva un souvenir de una boda. No pasó mucho tiempo antes de que los guardias de Tiffany salieran corriendo detrás de ella gritando: “¡Se fue con el diamante!”. Por suerte, el incidente terminó entre risas y se convirtió en una anécdota más para el repertorio de Gaga.
En 2021, Beyoncé se convirtió en la primera mujer negra en usarlo, como parte de una campaña de Tiffany & Co., consolidando su estatus como símbolo de elegancia y exclusividad.
Aunque su precio no ha sido oficialmente revelado, se estima que el Diamante Tiffany tiene un valor superior a los 30 millones de dólares, dada su rareza, tamaño y significado histórico.
Se dice que fue Audrey Hepburn quien llevó a Tiffany & Co. a la fama mundial gracias a la icónica película “Desayuno en Tiffany’s”, basada en la novela homónima de Truman Capote. En la emblemática escena inicial, la protagonista, Holly Golightly contempla las vitrinas de Tiffany en la Quinta Avenida, luciendo su icónico vestido negro, un collar de perlas y guantes largos, consolidando a la marca como un símbolo de lujo y romance aspiracional. La película, que incluyó una filmación dentro de la tienda, destacó la exclusividad de Tiffany y vinculó su imagen con la elegancia de Hepburn.
Charles dedicó su vida a construir un legado que redefinió el lujo y la sofisticación. Hasta su muerte, el 18 de febrero de 1902, trabajó incansablemente en la empresa que llevaba su nombre, dejando como herencia no solo una marca, sino un ideal. Luego su hijo mayor, Louis Comfort Tiffany, tomó su lugar y consolidó a la compañía como un símbolo universal de elegancia. Con el tiempo, Tiffany & Co. se convirtió en la elección predilecta de figuras icónicas y celebridades.
En enero de 2021, el conglomerado francés LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton completó la adquisición de Tiffany & Co. por aproximadamente 15.800 millones de dólares, marcando la mayor transacción en el sector del lujo hasta la fecha.
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