Cómo y cuándo ver el “agujero negro” sobre Saturno desde la Tierra

Muchas personas se sorprenden al ver una mancha negra sobre Saturno y se preguntan si podría tratarse de un agujero negro. Pero, afortunadamente, no se trata de eso; existe una explicación completamente astronómica y natural. Esa zona oscura que a veces se ve sobre el planeta es la sombra de Titán, su luna más grande, proyectada sobre él. Como esta es muy grande y la luz del Sol está detrás, su sombra puede verse desde telescopios o sondas espaciales. Esto ocurre solo cada 15 años.

Según la NASA, Titán es la luna más grande de Saturno y la única luna de nuestro sistema solar popular por tener una atmósfera considerable. Es el único lugar, además de la Tierra, conocido por tener líquidos en su superficie. Tiene nubes, lluvia, ríos, lagos y mares de hidrocarburos líquidos como el metano y el etano.

Por su parte, Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar. Es una enorme esfera compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Aunque no es el único planeta con anillos, ninguno es tan espectacular ni complejo como los de él. Además de Titán, tiene docenas de lunas; una de las más conocidas se llama Febe y está plagada de cráteres. Al 8 de junio de 2023, tenía 146 lunas en su órbita, y otras aguardaban constantemente la confirmación de su descubrimiento y nombramiento oficial por parte de la Unión Astronómica Internacional (UAI).

De acuerdo con la revista especializada Sky & Telescope, Titán es la más fácil de ver por ser la más amplia. Tiene un diámetro de 5150 km, es más grande que Mercurio. El nitrógeno y el metano dominan su atmósfera, que es 1,4 veces más densa que la de la Tierra.

Un dato curioso sobre los lagos de Titán es que si una persona estuviera lo suficientemente protegida del frío extremo y se lanzara a una de las lagunas, se llevaría una gran sorpresa. El metano líquido que los compone tiene solo la mitad de la densidad del agua, por lo que no flotaría, se hundiría rápidamente.

En relación con qué tipo de telescopio utilizar para observar este fenómico, Sky & Telescope detalló: “Con un diámetro aparente de 2 cm en la oposición del 21 de septiembre. Esto significa que se recomienda usar un telescopio de al menos 7,5 cm y un aumento de 200x o más para discernir la mancha oscura“.

Con respecto al fenómeno astronómico que genera la sombra en Saturno, los observadores del cielo en América podrán encontrarlo los días que quedan de junio hasta principios de octubre. Es importante mencionar que la mayoría de los tránsitos ocurren después de la medianoche. Incluso, después de que termine la fase de sombra de la serie de tránsitos el 6 de octubre, se podrá seguir observando el paso de la luna frente a Saturno cada 16 días, hasta el 25 de enero de 2026.

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