Un estudio revela el impacto del embarazo en el cerebro de la mujer gestante: cambia de forma radical

Investigaciones recientes revelaron por primera vez la profunda reorganización que ocurre en el cerebro humano durante el embarazo. A través de exploraciones de resonancia magnética realizadas desde antes de la concepción y en continuación hasta dos años después del parto, se identificaron cambios temporales y otros que perduran en el tiempo.

Este trabajo, considerado “verdaderamente heroico” por los expertos, abrió nuevas puertas hacia una comprensión más profunda de la neurobiología materna durante el embarazo. Actualmente, se están recopilando imágenes adicionales de otras mujeres embarazadas para estudiar temas críticos como la depresión posparto y la relación entre la preeclampsia y la demencia.

Los científicos tomaron 26 imágenes cerebrales de una mujer sana de 38 años junto con muestras de sangre para monitorear los cambios hormonales. Este enfoque permitió observar cómo el cerebro de la madre cambiaba permanentemente semana a semana durante el embarazo.

Uno de los hallazgos más destacados fue la disminución constante de la materia gris, la parte externa del cerebro, a lo largo de la gestación. Además, se registró un aumento temporal en la conectividad neuronal al final del segundo trimestre.

Algunas investigaciones previas documentaron el cerebro de mujeres en diferentes etapas del embarazo, pero este nuevo estudio muestra cómo pueden pasarse por alto cambios temporales que se normalizan tras el parto.

Como señaló The Guardian, la doctora Elizabeth Chrastil, quien participó en el estudio, compartió que fue una experiencia intensa, aunque no sintió diferencias notables durante su embarazo. Los escáneres mostraron reducciones en el volumen y grosor de la materia gris, especialmente en áreas relacionadas con la cognición social.

Mientras que la profesora Emily Jacobs explicó en el mismo medio que la reducción de materia gris durante el embarazo puede reflejar un ajuste de los circuitos neuronales, similar al adelgazamiento cortical que se observa en la pubertad. Comparó este proceso con la escultura de una obra de arte a partir de un bloque de mármol.

Aunque el estudio no abordó directamente los comportamientos o emociones que ocurren durante el embarazo, señaló que muchos factores como el estrés y la falta de sueño también juegan un papel importante. Algunos cambios cerebrales persistieron dos años después del parto, lo que significa que hay alteraciones celulares duraderas.

En un artículo publicado en Nature Neuroscience, y que también cita The Guardian, la autora principal, Laura Pritschet y sus colegas describen cómo el aumento de las hormonas, como el estrógeno y la progesterona, provoca cambios fisiológicos significativos durante el embarazo, que afectan al plasma sanguíneo, el metabolismo, el consumo de oxígeno y la inmunidad. Las mismas hormonas remodelan el cerebro.

Este trabajo marcó el inicio del Maternal Brain Project, un esfuerzo internacional para reunir imágenes de más mujeres embarazadas. Jacobs destacó que aún queda mucho por descubrir sobre la neurobiología del embarazo, y que la falta de investigación en este ámbito se debe a una historia de desinterés por la salud de las mujeres en las ciencias biomédicas.