1
Citicorp sigue apostando
1 minuto de lectura'
"Es algo que hacemos una vez por año, pero no todos los años", comenta con imprecisión deliberada un vocero del Citibank, la filial local de Citicorp, una de las entidades financieras internacionales más poderosas de los Estados Unidos, cuyo directorio en pleno arribará la semana próxima para celebrar su asamblea general ordinaria.
"Es la segunda vez que el board se reúne en América Latina; la primera fue en México, seis años atrás", rememora.
Pero los tiempos han cambiado. A principios de esta década, la poderosa Citicorp todavía sobrellevaba el peso de la crisis bancaria norteamericana de fines de los 80 y pugnaba por alejar de sus balances el fantasma de la deuda externa latinoamericana.
Ahora, en cambio, se prepara a aprobar otro ejercicio con grandes ganancias. El balance precedente arrojó utilidades por 3.800 millones de dólares.
Biografía
El contingente está encabezado por su chairman, John Reed, uno de los ejecutivos de finanzas mejor pagos del mundo y uno de los pocos hombres de negocios norteamericanos que puede decir con fundamento que conoce a fondo la Argentina.
Y no por haber viajado o leído mucho sobre estas tierras, sino porque vivió aquí cuando su padre, un manager del complejo frigorífico Armour, desempeñó funciones en nuestro país y en el Brasil.
Presidente desde setiembre de 1984, de Citicorp, a la que llegó en 1965 luego de completar sus estudios en el Massachussets Institute of Technology (MIT) y de un paso breve por el holding Goodyear, Reed ha sido la figura central de esa evolución casi fulgurante de las finanzas de Citicorp.
Su perfil se volvió casi habitual cuando los intentos para estabilizar la situación de endeudamiento del Estado argentino menudeaban y cada vez que había una negociación de por medio en la materia.
De acreedor a inversor
Está claro: Citicorp era, a título individual, el principal acreedor privado de la Argentina. Y por eso William Rhodes, su vice-chairman actual, fue titular de aquel steering-committee cuyas sesiones llenaron páginas y páginas de la prensa local hasta quedar concluída la renegociación final, con la aplicación del Plan Brady, en 1992.
Pero sería un error seguir considerando a Citicorp solamente un acreedor. Uno de los resultados de aquella solución fue, justamente, transformar a esa corporación en un potente inversor directo e indirecto. La Citicorp Equity Investment (CEI), encabezada por Ricardo Handley, titular del Citibank local durante la crisis de la deuda, no adoptó ese nombre fortuitamente; y hoy tiene en sus manos, entre otras cosas, el paquete mayoritario de la Com-pañía Telefónica de Argentina.
Redes
Pero, además, el directorio de Citicorp es una red conectada a otras redes de inversores potenciales.
Reed ha sido o es miembro natural de los boards de otras grandes compañías no financieras que tienen parte en Citicorp o en las que Citicorp tiene parte, como Monsanto, The Rand Corporation o Phillip Morris International.
No es extraño, entonces, que uno de los directores de Citicorp que llegará con Reed sea Robert Shapiro (chairman, presidente y chief executive officer de Monsanto Company).
Ni que en la misma lista figuren los nombres de Edgar Woolard (chairman de Du Pont de Nemours), de Richard Parsons (presidente de Time Warner), de Paul Collins (chairman de Chevron),de Wayne Calloway, (otrora cabeza de PepsiCo), y de Reuben Mark (titular de la ancestral Colgate-Palmolive Company). Como está a la vista, Reed viene escoltado por directivos de varias compañías con tradición inversora.
Pero también pueden nacer nuevos intereses. Alfredo Mirkin, secretario de Energía y Puertos, ya tiene la lista de empresas norteamericanas que asistirán a su exposición en el Council of the Americas, en Nueva York, el l4 de este mes.
Mel Simon, el norteamericano rey de los malls, ha vuelto a su país después de tener una bienhumorada entrevista con Carlos Menem.
Por supuesto, el directorio de Citicorp ya tiene en agenda una audiencia con el Presidente, y reuniones con cuatro empresarios locales de primera línea: Santiago Soldati, Roberto Rocca, Julio Pagani y Francisco Macri.
