Condenan a dos años de prisión e inhabilitan de por vida al intendente de Merlo, Gustavo Menéndez

LA PLATA.- El intendente de Merlo, Gustavo Menéndez, fue condenado a dos años y medio de prisión más inhabilitación especial perpetua para ocupar cargos públicos por el delito de fraude a la administración pública.

El expresidente del PJ bonaerense -le entregó el cargo el lunes a Fernando Gray- fue condenado por el juez Jorge Luis Rodríguez, titular del Juzgado Correccional N° 3 de la ciudad de Mar del Plata, a raíz de un faltante de 600 mil pesos del casino de esa ciudad, en 2007, cuando Menéndez ocupaba un cargo en la Dirección de Loterías y Casino de la provincia.

El Partido Justicialista respaldó de manera categórica al alcalde de Merlo y acusó a la gobernadora María Eugenia Vidal de una persecución política a través de presiones a magistrados y funcionarios del Poder Judicial.

Denunció "una utilización de la Justicia por parte del gobierno nacional y provincial mediante amenazas a jueces y fiscales para que condenen y procesen a todos los que queremos construir una Argentina distinta".

Menéndez calificó el fallo como "insólito, demencial y extremadamente injusto". La sentencia, a entender del intendente, tuvo "nulo contenido jurídico y excesivo impulso político".

El alcalde anunció que apelará el fallo y agotará las vías recursivas. "De acuerdo a la información judicial que nos llegara anticipadamente, las operaciones del gobierno provincial sobre la Justicia marplatense fueron escandalosas", dijo Menéndez.

El alcalde fue juzgado en un juicio oral entre el 14 y el 18 de diciembre por hechos registrados en octubre de 2007, cuando era director provincial de Casinos Zona Norte, junto con Enrique De Luca, exjefe de Administración de Casino Central de Mar del Plata. Según el fallo, ambos "retiraron en forma reiterada y de manera ilegítima dinero efectivo del tesoro de esa casa de juegos, accediendo el monto de las extracciones a $600.000".

Posteriormente, siempre según constancias judiciales, Lotería y Casinos dispuso un arqueo contable de la totalidad del tesoro del Casino de Mar del Plata, el 8 de noviembre. Ante la advertencia del faltante, Menéndez y De Luca "pergeñaron una maniobra engañosa con finalidad de disimular la situación" y restituyeron el dinero el día siguiente, según entendió la Justicia.

"Tales maniobras significaron un apoderamiento ilícito de fondos públicos", entendió el juez Rodríguez, que tomó en cuenta una decena de testigos, entre ellos auditores del Instituto de Lotería y Casinos, por aquellos años a cargo de Franco La Porta.

Según los testimonios, en esa época se había instaurado la modalidad de retirar dinero para gastos y depositar en cambio un papel que decía el monto y una leyenda que decía "habilitación para finanzas", una modalidad carente de respaldo legal que habría sido extendida por un período prolongado.

La defensa de Menéndez aseguró que la modalidad era utilizada en el Casino antes de su gestión y que era aceptada por la Dirección de Loterías y Casinos, bajo la necesidad de agilizar la burocracia administrativa.

Desde el PJ provincial emparentaron la sentencia con la crisis social y la voluntad de Cambiemos de perseguir a opositores. El partido exigió a Vidal "que no quiera distraer más a la sociedad, el peronismo no es tonto. Basta de operaciones judiciales". Lo mismo hizo el PJ nacional.

En la Casa de Gobierno provincial negaron que exista injerencia en los fallos judiciales y destacaron que Vidal no es querellante en la causa de Menéndez, que ahora será apelada a un tribunal de alzada.