Los Sapag proyectan su dominio sin considerar la disputa familiar

NEUQUEN.- Los Sapag luchan por el poder político de esta provincia desde del Movimiento Popular Neuquino (MPN), un partido provincial fundado en 1961 que lleva el sello inconfundible de esta numerosa familia.

Algunos de sus fundadores ya no están y otros tomaron la decisión de retirarse, como Felipe Sapag, que acaba de anunciar que cuando concluya su mandato de gobernador no aspirará a otros cargos públicos. Ocupó esa función en cinco oportunidades durante las últimas tres décadas.

Los hermanos Felipe, Elías y Amado Sapag fueron los arquitectos de este partido provincial que parece invencible y que hoy tiene un padrón de afiliados que abarca a cerca del 20 por ciento de la población neuquina.

La semilla de este árbol genealógico comenzó con Canaán, el padre de todos ellos, un inmigrante árabe que, si hoy viviera, probablemente no reconocería el tamaño de esta verdadera dinastía.

Hoy no son los fundadores del MPN los protagonistas directos de la batalla por el poder en la provincia, sino los hijos que decidieron resolver sus diferencias en elecciones internas que aún no tienen fecha, pero que prometen ser virulentas.

En esta provincia de alrededor de medio millón de habitantes, los Sapag abundan en la guía de teléfono y también en los cargos públicos. La gente los identifica más fácilmente por sus apodos que por sus nombres, y con esta sencilla fórmula hablan de Pipe, de Nuno, del Gringo y, en todos los casos, de los "turcos".

El gobernador Felipe Sapag se despidió de la reelección, pero al mismo tiempo nombró a un posible heredero, su sobrino preferido, el senador Rodolfo "Pipe" Sapag, hijo de su hermano Elías.

En esta pelea que ya está lanzada, hermanos, primos y tíos aparecen en veredas opuestas, pero en ambas hay un Sapag en lugares expectantes.

El sector ortodoxo del partido que lidera el actual gobernador competirá en los comicios internos con Jorge Sobisch, cuyo compañero de fórmula es el hermano de Pipe, Jorge Sapag, otro de los hijos de Elías.

Una interna con historia

La primera pelea política de la familia sucedió en 1991, cuando los hermanos Sapag, los fundadores del MPN, abrieron la puerta a la primera disputa interna de alto voltaje. Ylo hicieron mediante sus hijos, con el respaldo de Elías y de Amado, por un lado, y de Felipe, por el otro.

Aquel round fue para Elías y Amado, que lograron colocar a Jorge Sobisch en el gobierno, pero también a Pipe Sapag como vicegobernador, un matrimonio político que después terminó en el divorcio.

El actual mandatario neuquino había apoyado a su hijo Luis, pero perdió. Volvió a su casa, esperó el tiempo para la revancha y en 1995 venció a un debilitado Sobisch en elecciones internas que le abrieron paso, una vez más, a la gobernación.

Hoy, las piezas de este rompecabezas familiar se movieron por impulso de los tíos y los primos, quienes intervinieron en la pelea política.

El diputado provincial Horacio Forni es el tercer precandidato a gobernador en esta lucha por los cargos electivos dentro del MPN, y él está convencido de que "ésta es una disputa del sapagismo", como dice en sus actos de campaña.

Cargos y parientes

En Neuquén, el apellido Sapag es el más famoso y abre puertas con facilidad a los cargos públicos.

El gobernador Sapag tiene dos hijos, Luis y Silvia, ambos con cargos en el Estado. El varón es director en un organismo provincial, mientras que Silvia, ex secretaria general de la Gobernación, ocupa desde diciembre último la banca que dejó vacante en el Senado nacional Jorge Doroteo Solana.

En la rama de Elías Sapag sólo dos hijos ocupan puestos públicos, pero todos buscan algún lugar donde ubicarse a partir de diciembre próximo.

Luz es intendenta en San Martín de los Andes y quiere ser diputada provincial. Su hermano Rodolfo, Pipe, es senador y apostó a la gobernación de la mano de su tío Felipe.

Elías "Gringo" Sapag (h.) es el hermano de Luz y de Pipe. Fue ministro de Producción de Sobisch y ahora se propone ser intendente de Zapala.

Jorge Sapag es el hijo menor de Elías. Fue ministro durante la gestión de Sobisch y ahora acompaña a este dirigente en la fórmula como precandidato a vicegobernador.

El hijo mayor del ex senador, Carlos "Nuno" Sapag, no incursiona en política, como lo hacen sus hermanos, pero maneja los negocios y empresas de la familia: construcción de caminos y explotación minera.

Amado Sapag, el otro hermano del tronco principal de la familia, es el que manda en Zapala a su sobrino Pipe Sapag, aunque antes había compartido el proyecto de Sobisch desde la presidencia de Vialidad provincial.

La lista de los Sapag no concluye en Zapala. En Cutral-Có también existe otra rama de la familia donde está José, hijo de un cuarto hermano de Elías, de Felipe y de Amado. José fue candidato a intendente en la rebelde Cutral-Có, en 1997, pero fracasó en su debut en la actividad política cuando perdió ante la fórmula de la Alianza.

El círculo familiar se cierra con los hijos de las hermanas del tronco principal de la familia, que también incursionaron en la política neuquina.

Tal es el caso de Rodolfo Laffitte, que fue secretario general de la gobernación de Sobisch y que hoy es el representante de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones. O de Alfredo Esteves, también Sapag por rama materna, que manejó la cartera energética en la gestión anterior.

Alrededor de todos estos nombres gira la batalla por el poder en Neuquén. Batalla controlada desde el Estado y por un enorme aparato partidario que funciona desde hace 38 años sin conocer la palabra derrota.