Por qué un lujoso rascacielos de San Francisco se inclinó 66 centímetros y seguirá haciéndolo

Dicen que en la lista de cosas que hay que conocer a la hora de recorrer la ciudad noreteamericana de San Francisco se encuentran visitar el puente Golden Gate (símbolo indiscutible de la urbe), ir de compras por la animada zona comercial de Union Square, viajar en el funicular (el último medio de transporte que quedó funcionando de este tipo en todo el mundo), recorrer Chinatown (el barrio de este tipo más antiguo de Norteamérica) y tomar algo en alguna de las pintorescas cafeterías de Little Italy. Ahora a esta lista, los más curiosos, le incorporaron visitar Millennium Tower, uno de los edificios residenciales más sofisticados y deslumbrantes de la ciudad, que desde hace un tiempo está siguiendo la misma suerte de las históricas torres de Pisa (Italia) y Nevyansk (Rusia): se está inclinando.

La mega y lujosa torre, actualmente, se está inclinando unos 66 centímetros hacia el Oeste y 20 centímetros hacia el Norte. Según los ingenieros ella continuará variando su vertical a un ritmo de 7,62 centímetros por año, dado que el suelo donde está realizado su basamento está hundiéndose.

Los especialistas sostiene que la impactante mole ya se hundió casi medio metro, la mitad del máximo permitido para poder funcionar con normalidad. Si el problema no se soluciona, en el edificio podrían colapsar el sistema de cañerías y hasta tener que interrumpir el uso de los ascensores; haciendo inviable la utilización del inmueble que consta de 58 plantas (196,6 metros de altura).

Millennium Tower, que se inauguró en 2009 y que está valuada en US$350 millones, es la torre residencial más alta de la ciudad y cuenta con unos 419 departamentos de lujo, incluido un ostentoso penthouse de US$13 millones y 510 metros cuadrados.

El asentamiento irregular de la torre, ubicada en el distrito financiero de San Francisco (en las calles Fremont y Mission), provocó grietas en la vereda y en las paredes del sótano del edificio vecino (de 12 pisos). El problema fue notificado, por primera vez, hace seis años. Pero se profundizó a fines de 2021. Un reciente estudio realizado por funcionarios de la ciudad reveló que la inclinación continuará por varios meses más. Los peritos sostuvieron que el incremento de la inclinación y del hundimiento se debieron a los proyectos de construcción que se están realizando en la zona (que están ocasionando el movimiento del suelo) y a un proceso denominado como “desecación” (reducción del volumen del hormigón por pérdida de la humedad que contenía).

Las reparaciones para solucionar este inconveniente, anunciadas en octubre de 2020, demandarán una inversión estimada de US$100 millones y se esperan que estén terminadas para fines de 2022.

Según el ingeniero jefe del proyecto de estabilización, Ronald Hamburger, en los últimos años, el ritmo de inclinación disminuyó a medida que el edificio se asentaba. Pero se produjeron fluctuaciones, como el aumento de la desviación entre septiembre y diciembre de 2021. “Se espera que la inclinación continúe hasta septiembre de este año, mientras los ingenieros instalan nuevos pilotes de apoyo: columnas de concreto revestidas de acero que llegarán a más de 75 metros en el lecho de roca para anclar el edificio”, comentó Hamburger. Y agregó: “Una vez que se instalen estos pilotes utilizando gatos hidráulicos, parte del peso del edificio se transferirá a estos nuevos pilotes”.

Los especialistas estiman que esta intervención reduciría la presión sobre los materiales que causan el hundimiento. “Éste se detendrá cuando los pilotes se claven en el lecho de roca y se fijen a los cimientos”, dijo Hamburguer. El Departamento de Inspección de Edificios de San Francisco, que aprobó la propuesta de Hamburger para instalar los 18 pilotes, planea inspeccionar la obra cuando se complete el trabajo.