Rancho de los Esteros. La historia de un amor de “segunda vuelta” que ya lleva más de 30 años

“La nuestra es una historia hermosa, me da mucho placer contarla porque cuando la cuento es como si la reviviera”, se emociona Maita González Sampaio, dueña y artífice, con su esposo Julio (Mono) Dreher de Rancho de los Esteros, un rincón cálido en el que reciben huéspedes en Colonia Carlos Pellegrini, la mejor base para conocer los Esteros del Iberá, en Corrientes. El “rancho” es una construcción de adobe con techo de paja que levantaron de manera artesanal hace casi 30 años, cuando decidieron instalarse allí para iniciar una nueva vida en contacto con la naturaleza.

El destino los trajo hasta el segundo humedal más extenso del mundo. En este complejo de bañados, esteros, lagunas, arroyos y pastizales reinan las aves y los peces y se preservan especies como el ciervo de los pantanos, el carpincho, el aguará guazú, yacarés, lobitos de río y monos aulladores. “Iberá” (agua que brilla), llamaron los guaraníes a estos bañados en los que la luna se refleja por las noches. Ningún paisaje podía acercarse más al paraíso natural que la pareja había soñado.

Maita había enviudado a los 39 años y trabajaba como empleada en un campo de la provincia de Buenos Aires cuando conoció a Julio, un veterinario que ocupaba un puesto directivo en una importante granja de aves. Ambos tenían su vida armada: ella, a los 46 años, debía sostener a sus cuatro hijos; él, a los 52, ya tenía cinco hijos y una sólida carrera en Buenos Aires, aunque siempre había soñado con vivir en el campo.

A los 79 años, Maita recuerda con entusiasmo el inicio de la relación: “Quedé sola con mis cuatro hijos. Siete años estuve sola, y este señor, que para mí era un sueño, reunía las mejores condiciones que podía cumplir una persona. Nos encontramos los dos con las mismas necesidades y aspiraciones. Dos almas gemelas a las que nos gustaba lo mismo: la vida sencilla y en contacto con la naturaleza.”

Cuando se casaron construyeron de manera artesanal una chacra en los alrededores de Bolívar en la que pasaban los fines de semana. La oportunidad de cambiar sus vidas llegó cuando ya llevaban varios años juntos y rondaban los 60 años. Julio siempre había sido un hábil constructor, y el resultado de la chacra había sido tan interesante, que entusiasmó a la familia política del primer matrimonio de Maita, que le propuso encargarse del armado de una posada en Colonia Carlos Pellegrini (Aguapé, que fue una de las primeras). “Él se integró muchísimo a mi familia política, lo recibieron como si fuera uno más de ellos, es una historia muy linda. Decidimos venir a Corrientes porque mi cuñado le ofreció que viniera a construirle la posada. Julio siempre se destacó en los lugares donde estuvo, era la persona ideal para hacer algo muy artesanal”.

Corría el año 1996 y la región aún no estaba desarrollada: “Cuando llegamos estaba todo por hacer, mi esposo llegó primero, yo vine tres años después. Tuvimos la suerte de formar un lugar desde la nada, nunca pensamos que viviríamos algo así. No había energía eléctrica, el camino para llegar era un horror” evoca.

A pesar de la falta de comodidades, ambos sintieron que era el lugar que estaban buscando. “A mí me encantó de entrada, yo soy una persona que ha vivido en un rancho de barro en el medio del monte en el Chaco sin agua, mi destino ha sido ese, estar en lugares peleándola y formándolos. Soy uruguaya de nacimiento, viví en Concordia muchos años, tengo para escribir un libro, una serie con mi historia”, afirma, risueña, Maita.

Julio se instaló en Corrientes y puso manos a la obra: mientras trabajaba en la posada comenzó a construir una casa en la que pudiera vivir con Maita. Su habilidad como constructor lo llevó a recrear los ranchos típicos de la región con un método novedoso y ecológico. “Mono es muy creativo e innovador –se enorgullece Maita–, construyó el rancho con un sistema diferente al local, aunque con los mismos materiales. La construcción no está apoyada sobre la tierra sino sobre una plataforma, por eso está aislada y no tiene humedad. Los postes de eucaliptus que sostienen el rancho se colocaron sobre la plataforma, no enterrados. Pasaron más de veinte años y nunca tuvimos ni una mancha de humedad. Los techos son de paja, con chapa arriba para protegerlos”.

Julio también armó el adobe de una manera diferente a la tradicional. “Mezcló el barro con cáscara de arroz, no con paja. Eligió cáscara de arroz porque acá hay muchos molinos y la cáscara consolida el barro. El adobe es un material divino, tiene una acústica maravillosa. Este método lo inventó él, una vez armamos un rancho en Estilo Pilar y venían los arquitectos a preguntarle cómo lo había hecho”. En aquella ocasión, y en otros emprendimientos que fueron surgiendo, Julio trabajó con Dolores Perea Muñoz, una de las hijas de Maita, que es arquitecta.

Maita cuenta con orgullo que los métodos de construcción de Julio fueron destacados por el prestigioso arquitecto y estudioso de la región Andrés Alberto Salas. “Tu marido tiene la escala perfecta, me dijo Salas, refiriéndose a su sentido de la proporción”.

Fueron tiempos de trabajo arduo, pero de enorme reconocimiento por parte de los pobladores: “Él tenía un gran carisma y sensibilidad con la gente, con los trabajadores. Don Julio le decían, trabajaba al rayo del sol a las dos de la tarde, la gente lo quiere mucho. Como era veterinario también le traían sus mascotas, las lechuzas, los loros para que los atendiera”.

Cuando estuvo terminada, la cálida vivienda de un dormitorio, cocina y comedor con hogar, se instalaron de manera definitiva. Los hijos de ambos ya eran grandes y nunca llegaron a convivir con la pareja, aunque siempre los acompañaron y fueron muy entusiastas con el proyecto.

Unos años más tarde, hacia 2006, decidieron hacer habitaciones para recibir huéspedes. Esta vez, la construcción no sería de adobe sino de material, en dos módulos de dos habitaciones cada uno. La posada funciona actualmente con cuatro habitaciones independientes con una capacidad total de entre doce y catorce personas, la cantidad ideal para sostener la atención personalizada.

La actividad en la posada comienza temprano. Maita y sus empleados ofrecen a los huéspedes pensión completa y una excursión diaria para que puedan, además de conocer el maravilloso ecosistema de la región, disfrutar del descanso, las lecturas en la galería o el atardecer en el muelle con vista a la laguna.

A la hora de la comida los huéspedes degustan las recetas que Maita reveló a Manuel Ferreira, el cocinero que desde hace 16 años trabaja en la posada. “Manuel tiene muy buena mano, yo le pasé mis recetas personales. A mí me gustaba mucho recibir gente y todo el mundo me decía que mi cocina era exquisita. Cuando vine aquí, traje mis propias recetas que tenían mucho éxito. Preparamos comida casera, muy variada, mucha verdura, asado. Al mediodía siempre hacemos carnes y pollos, a la noche pastas y entradas de verduras, nunca carnes a la noche. Al tercer día de estadía comemos todos juntos un asado en una mesa larga, con empanadas. Es el broche de oro, la despedida perfecta.”

Cada día, los huéspedes pueden realizar un recorrido de la mano de Rolo Segovia, el guía, por la Reserva Natural del Iberá. Desde las canoas y lanchas que salen del muelle de la posada se pueden ver las islas de plantas flotantes con sus raíces entrelazadas y el aleteo de algunas de las 350 especies de aves de la región. La embarcación se desplaza sigilosamente para no espantar a los animales que pueden aparecer: ciervos de los pantanos, carpinchos, yacarés.

Los huéspedes también pueden hacer una caminata por el monte en galería en compañía de los monos carayá o hacer cabalgatas por los palmares o por las costas de los esteros. También se puede visitar el Centro de Interpretación Iberá Salvaje, con salas temáticas que permiten comprender la historia y el ecosistema de la región, o caminar por la colonia con sus ranchos típicos de adobe, calles peatonales empedradas, miradores y árboles autóctonos.

Maita cuenta que luego de las dificultades que planteó la pandemia, el turismo se ha recuperado y que vienen trabajando con ocupación casi plena. Julio, que actualmente tiene 85 años, está retirado con problemas de salud. Maita lo cuida y tomó las riendas del emprendimiento. “Tengo casi 80 años, pero gracias a Dios estoy impecable, sigo trabajando, formé un equipo. Si no tenés un equipo, no podés hacer nada”, se enorgullece y menciona especialmente a Eloisa Perea Muñoz, su hija, que se encarga de las redes sociales y las reservas.

Mientras continúa con sus tareas, recuerda con cariño la historia de amor con Julio, tan ligada a esta geografía, donde lograron dar un nuevo curso a sus vidas: “Es una historia hermosa, no fue algo programado, se dio naturalmente. Pudimos levantar este emprendimiento que a los dos nos encanta, ambos pusimos lo que sabíamos, armamos algo de lo que estamos muy orgullosos. No era fácil venir a vivir acá, pero aquí estamos. Siempre juntos”.

Rancho de los Esteros. T: (03773) 49-3041. ranchodelosesteros@gmail.com