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Hay que estar preparados frente a la bronquiolitis
El invierno es la temporada de riesgo para esta infección, que ataca a los bebés menores de dos años
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La tráquea se divide en dos grandes bronquios; cada uno lleva el aire a un pulmón y se ramifica, como un árbol, hasta desembocar en miles de pequeños conductos llevan el oxígeno hacia unos pequeñísimos sacos llamados alvéolos, a través de cuyas paredes es transferido a la sangre.
Esas ramificaciones profundas de los bronquios se llaman bronquiolos, y es lo que se inflama cuando ocurre una bronquiolitis. La mayoría de las bronquiolitis son causadas por el virus sincicial respiratorio (VSR), pero también pueden ser causa de ellas el virus de la gripe estacional común, el adenovirus y el parainfluenzae. Algunas fuentes citan también al rinovirus y el metaneumovirus como potenciales causantes. Pero el primero de estos ataca generalmente las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) y el segundo es de circulación poco frecuente en la Argentina.
Son agentes que circulan en invierno hasta principios de la primavera, por lo que llegó el tiempo de estar advertidos si es que en la familia hay chicos menores de 5 años (aunque la enfermedad es más frecuente entre el nacimiento y los 2 años, y después de esa edad es mucho menos habitual). El Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires indicó que las enfermedades respiratorias agudas de este tipo (que incluyen, además de las bronquiolitis, las bronquitis y los diferentes tipos de neumonía) causan más de la mitad de las internaciones de chicos en los hospitales en la época invernal.
El doctor Horacio López, profesor titular de Infectología de la Fcultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA), señaló que es aproximadamente un 2% de los casos de bronquiolitis se requiere hospitalización. Sin embargo para esta temporada las consultas por el tema comienzan a atestar los servicios de guardia, y la infección por VSR es muy frecuente: la gran mayoría de los chicos menores de tres años lo ha tenido alguna vez.
Cómo ataca
Normalmente la infección comienza con mucha mucosidad, para luego dar los síntomas característicos de dificultad respiratoria. Lo más común es que al cabo de una semana el cuadro remita y todo hay pasado. En los casos en que esto último no ocurre, y empeora, es cuando se requiere la internación.
El jefe de Medicina del Hospital de Niños "Ricardo Gutiérrez" de la ciudad de Buenos Aires, Eduardo López, declaró que esta institución ya está recibiendo los primeros casos, aún a ritmo menor que en años anteriores porque las altas temperaturas no terminan de irse del todo en este ámbito geográfico.
No hay demasiada diferencia en la forma en que se manifiesta la enfermedad si es causada por un virus o por otro: "Según un estudio que hicimos en el hospital, los costos de tratamiento y los días de internación son aproximadamente los mismos", remarca este especialista. Sólo el adenovirus parece ser un poco más agresivo cundo lleva a la internación, ya que puede dejar una enfermedad pulmonar crónica como secuela en algunos casos.
"En la Argentina la bronquiolitis ataca principalmente a menores de dos años, lo cual ya es importante porque los chicos menores de dos años tienen menos capacidad respiratoria", agregó. La mala nutrición y la falta de acceso a los servicios de salud son, además, factores de riesgo que pueden influir para que el cuadro empeore y requiera internación.
Cómo reconocerla
"A esta edad prácticamente no existe la enfermedad asintomática", sostiene el pediatra. Se debe consultar en seguida al pediatra apenas se observe que al niño se le hincha debajo de las costillas al respirar y tiene taquipnea, es decir, respiración acelerada y como enrecortada y sibilante (con silbido en el pecho).
Es frecuente que el niño además rechace la comida, se vuelva irritable y tenga dificultad para dormir, justamente porque respira mal. También puede padecer fiebre, habitualmente la temperatura no supera los 38ºC; es más baja que en la gripe.
Si el chico tiene los síntomas de bronquiolitis, no hay que automedicarlo sino llevarlo al pediatra.
Cómo prevenirla
Salvo para el virus de la gripe común, que es el que causa aproximadamente un 10% de los casos de bronquiolitis, no hay vacunas que la prevengan. La calidad del aire, señala el titular de Infectología de la UBA es fundamental, y por lo tanto, remarca, una de las medidas de prevención es que en la casa no se fume. Hay que lavarse bien las manos antes y después de tocar al bebé. Y si hay otro niño en casa, evitar que entre en contacto con las secreciones. Evitando llevarlo a lugares donde pueda estar en contacto con chicos potencialmente infectados puede ayudar a prevenir el contagio también.
La lactancia materna en el caso de los que bebés estén en edad, señala el docente, es un factor de prevención de esta como de otras enfermedades también. Sin embargo el jefe de Medicina del Gutiérrez recuerda que son erróneas las versiones que dicen que el VSR no ataca a bebés muy pequeños en edad de lactancia: "Hay chicos menores de 2 meses de edad con bronquiolitis", afirmó.
Más información
Medidas para prevenir la bronquilitis ( www.holapaciente.com.ar/accion.php?accion=ver_art&id=107 ) en www.holapaciente.com.ar
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