En el área Alto Río Pinturas, en el noroeste de la Provincia de Santa Cruz, se encuentra el sitio arqueológico Cueva de las Manos que incluye una cueva, varios aleros y farallones con pinturas rupestres que fueron realizadas entre los años 13.000 y 9.500 a.C.
El área es única ya que guarda una de las más antiguas manifestaciones artísticas de los grupos cazadores que habitaron inicialmente el actual Territorio Argentino.
En 1999 fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO por ser un "conjunto pictórico único en el mundo" por su antigüedad y continuidad a través del tiempo, la belleza y estado de conservación de las pinturas.
La Cueva de las Manos está ubicada en el cañadón del valle del río Pinturas, que era llamado por los tehuelches "Kolon Niyeu" (tierra de colores). Los sectores con pinturas más destacados se ubican sobre la margen derecha aproximadamente a 88 metros sobre el nivel del ríoJesica Rizzo - LA NACION
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La técnica más común utilizada era apoyar la palma de la mano para luego cubrirla con pintura dejando así una suerte de negativoJesica Rizzo - LA NACION
Algunas escenas se extienden por varios metros, de modo que el observador debe recorrer la obra para comprender la escena en su totalidad. En todos los casos, los cazadores son representados proporcionalmente más pequeños que los guanacosJesica Rizzo - LA NACION
Se tiene que recorrer un sendero de unos 1.500 metros al costado del cañadón, de enormes rocas porfídicas y volcánicas, para llegar a la famosa Cueva de las ManosJesica Rizzo - LA NACION
La gran mayoría son manos izquierdas pertenecientes a niños, jóvenes y adultos, tanto femeninos como masculinos y en ciertos casos se incluyen el antebrazoJesica Rizzo - LA NACION
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Para pintar usaban pequeños hisopos que en su extremo tenían fibras vegetales, pelos de animales con grasa o directamente pelos de guanaco, que les permitían realizar trazos lineales, al igual que con los dedosJesica Rizzo - LA NACION
Distribuidas en un espacio comprendido entre el piso y los 3 metros de altura hay más de ochocientas impresiones de manos, casi todas zurdas, salvo treinta y una que son diestrasJesica Rizzo - LA NACION
La realización de este arte rupestre estaba ligado a prácticas mágico-religiosas propiciatorias de la fertilidad, la reproducción, la caza y la medicina ritual, concepción mantenida por los tehuelches aún en tiempos de la conquistaJesica Rizzo - LA NACION
Al pie de las bardas que encierran al Río Pinturas, existen diversos abrigos naturales, paredes rocosas a modo de aleros, simples paredones o pequeñas cuevas, que los antiguos pobladores aprovecharon para realizar sus pinturasJesica Rizzo - LA NACION
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Con la hematina, maghemita, natrojarosita, illita y tierra verde se obtuvieron las tonalidades rojas, violáceas, ocres, amarillas y verdes. Utilizaron también el negro (óxido de manganeso) y el blanco. En unos análisis se detectó yeso agregado a los pigmentos, que daba mayor adherencia a la mezclaJesica Rizzo - LA NACION
Motivo biomorfos de lagartos o matuastosJesica Rizzo - LA NACION
Aparecen en las pinturas figuras de animales (lagartos, choiques) y de hombres aislados, además de motivos geométricos simples como por ejemplo zigzags, líneas rectas y puntosJesica Rizzo - LA NACION
Altos e imponentes farallones basálticos delimitan el cañadónJesica Rizzo - LA NACION
