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Las tabacaleras niegan haber ocultado los riesgos del cigarrillo
Afirmaron ante la Justicia que los avisos advierten acerca del peligro de fumar.
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MIAMI (EFE).- En el segundo día del juicio multimillonario entablado contra la industria tabacalera, sus abogados negaron ayer que las compañías sean responsables de crear adicción en los fumadores y de ocultar los riesgos del cigarrillo.
La demanda fue presentada en 1994 por seis fumadores de Florida en nombre de miles de residentes de ese Estado, alegando que se enfermaron porque las tabacaleras no les advirtieron sobre los riesgos del fumar.
El abogado Robert Heim, que lidera el equipo de defensa de las compañías, aseguró ayer que durante años se ha difundido publicidad sobre los riesgos asociados con el cigarrillo y que, por lo tanto, no habían cometido fraude.
"No se puede defraudar a alguien ocultándole algo que ya conocía", dijo Heim durante su primera intervención en un proceso entablado por casi medio millón de fumadores de Florida, que buscan obtener unos 200.000 millones de dólares en compensaciones.
Heim rebatió de esa manera los argumentos presentados anteayer por el abogado de los demandantes, Stanley Rosenblatt, que afirmó que la industria conocía desde hace mucho tiempo que la nicotina es adictiva y ocultó la evidencia de que fumar está vinculado con el cáncer en los pulmones.
Rosenblatt dijo que "la evidencia demuestra que ésta es una industria que nunca ha aceptado su responsabilidad corporativa por las devastadoras consecuencias que los cigarrillos le causan a la salud".
La defensa de las tabacaleras también alegó que las personas son libres de dejar de fumar cuando así lo quieran. "Nosotros vamos a probarles que los demandantes no pueden eludir su responsabilidad diciendo que no pueden dejarlo; sí pueden", afirmó Heim.
Los acusados
El proceso se está celebrando en una corte de circuito del Condado Miami-Dade y las compañías tabacaleras que afrontan este juicio son R.J Reynolds Tobacco Company; Philip Morris, Inc.; The American Tobacco Company, Brown and Williamson Tobacco, Corp.; Liggett Group, Inc.; Dosal Tobacco, Corp.; el Consejo de Investigación para el Tabaco, y el Instituto del Tabaco.
Si la industria tabacalera pierde este juicio, se sentaría un precedente en los Estados Unidos que dejaría la puerta abierta para que se presenten más demandas colectivas en nivel nacional.
La industria enfrentó otro juicio en 1997, de comisarios y azafatas que argumentaron haber enfermado por inhalación involuntaria del humo en los aviones. En esa oportunidad, las tabacaleras aceptaron pagar 349 millones de dólares como parte de un acuerdo.
Además, se han visto obligadas a negociar acuerdos con autoridades estatales que buscan recuperar los costos médicos ocasionados por los tratamientos a fumadores enfermos.
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