Logran embarazos con óvulos de dos mujeres

Controvertido y lindante con la ciencia ficción, un nuevo avance científico acaba de estremecer a la opinión pública internacional: un revolucionario procedimiento que hasta ahora sólo había sido probado en animales fue aplicado con éxito en seres humanos y haría posible el nacimiento de niños con dos madres.

Desarrollada por un equipo de expertos de Los Angeles, esta técnica que combina la ingeniería genética y la fecundación artificial permitió fundir los óvulos de dos mujeres y crear un único huevo cigota, previa fertilización in vitro de la célula obtenida.

Según publicó el periódico londinense The Sunday Times en su edición de ayer, dos pacientes del Huntington Reproductive Centre que padecían problemas de fertilidad fueron sometidas a este complejo tratamiento y tienen ya un embarazo de seis meses.

En ambos casos, se trata de mujeres maduras cuyos óvulos fueron mejorados mediante la inyección del citoplasma o material nutritivo de otro óvulo, proveniente de una donante más joven.

Este proceso contribuiría a la implantación del embrión en la pared del útero, incrementando de esa forma las posibilidades de lograr un embarazo.

Los médicos estiman que, de llegar a término sin inconvenientes, las mujeres que participaron de esta experiencia pionera darán a luz en septiembre. De ser así, cada uno de los niños portará material genético de dos mujeres diferentes. Esto significa que, biológicamente, tendrán dos madres.

De acuerdo con especialistas citados por el diario londinense, la técnica podría convertirse en una alternativa a la donación de óvulos, en la cual los genes de la madre receptora no son transmitidos al hijo.

Fuertes cuestionamientos

El logro de los científicos norteamericanos no pasó inadvertido. Por el contrario, ya se alzaron muchas voces en su contra, que exigen un debate profundo sobre las implicancias biológicas y éticas de semejante práctica.

En declaraciones a The Sunday Times, el director de la revista Bulletin of Medical Ethics, Richard Nicholson, recordó que "hasta ahora, las manipulaciones germinales fueron consideradas inaceptables".

Incluso algunos de los científicos que inicialmente perfeccionaron el procedimiento manifestaron sus reservas y su preocupación por los eventuales resultados.

Ese fue el caso de Jacques Cohen, del Saint Barnabas Medical Centre, uno de los pioneros en esta materia, quien advirtió que estas experiencias "podrían crear anomalías genéticas".

De todos modos, el propio responsable del proyecto, Michael Feinman, fue prudente a la hora de evaluar el alcance de su logro.

"Es preciso enfatizar que la técnica es experimental y todavía no existen suficientes pruebas científicas de que funciona", aseveró el especialista responsable del experimento.

Pero también se sabe que ya hay otras cuatro parejas inscriptas que se ofrecieron como voluntarias para someterse al procedimiento.

Temor por defectos genéticos

Debate: los expertos tienen opiniones divididas sobre la posibilidad de detectar desviaciones en el desarrollo de la técnica de fecundación.

Una de las principales preocupaciones que genera el proceso de fusión de gametos femeninos en el ámbito científico es la transmisión de defectos genéticos, según admitió The Sunday Times.

Aunque gran parte del ADN con las características de la mujer receptora es preservado en el núcleo del óvulo, una porción del material genético de la madre donante también es transferido.

Los rasgos de la madre más joven son transmitidos a través del citoplasma que se extrae de su óvulo y se inyecta en el núcleo del gameto original de la mujer madura.

Como consecuencia, de existir algún tipo de anomalía en el material de la donante joven, ésta también se incorporará a la información genética del embrión.

Los responsables del proyecto destacaron que han realizado investigaciones exhaustivas para asegurarse de que las mujeres jóvenes proveedoras de óvulos carecen de este tipo de alteraciones.

Pero las opiniones de los académicos en torno de este punto están divididas.

Algunos insisten en que la detección de la presencia de defectos genéticos es relativamente sencilla y, por lo tanto, su transmisión puede ser evitada sin mayores dificultades.

Otros, en cambio, consideran que la utilización de este tipo de técnicas incrementará la frecuencia de ciertos males, como la distrofia muscular, que es transmitida por el material genético presente en el citoplasma.

El debate se desató con fuerza en Gran Bretaña, puesto que una de las parejas que intervino en el estudio es inglesa.

Las autoridades sanitarias de ese país solicitaron que se estudien a fondo las consecuencias que puede acarrear este método antes de autorizar su aplicación.

Retiran un fármaco

La firma Roche retiró voluntariamente del mercado farmacéutico un medicamento para el tratamiento de la hipertensión arterial, después de que los resultados preliminares de un estudio revelaran que, al suministrárselo junto con otros remedios, puede potenciar los efectos adversos de éstos.

Se trata del producto Posicor -cuya droga base es el mibefradil-, indicado para el tratamiento de la hipertensión arterial y de la angina de pecho.

Roche quitó el fármaco de circulación y recomendó a los médicos que proporcionen terapias alternativas a sus pacientes después de analizar un estudio, de tres años de duración, sobre los efectos del Posicor en insuficiencias cardíacas congestivas.

El informe reveló que la combinación de Posicor con otros fármacos -entre ellos, agentes cardiovasculares- puede incrementar la frecuencia de efectos adversos de estos otros medicamentos.

Para dar información adicional a los médicos que suministran Posicor a sus pacientes, Roche puso a disposición los teléfonos del doctor Daniel Ciriano, asesor médico de mibefradil: 762-8448 y (15) 447-6438.