Virufy: lanzan otra aplicación para detectar Covid-19 a través de la tos

El coronavirus parece haber llegado para quedarse, al menos por un tiempo. Mientras Europa atraviesa un nuevo rebrote y en América Latina surgen picos de contagios los expertos aseguran que los testeos son fundamentales hasta que las vacunas estén al alcance de todos. Por eso el ingenio y los nuevos desarrollos para poder prevenir y detectar tempranamente los contagios se volvió clave.

En este contexto nació Virufy. Se trata de una aplicación que puede diagnosticar Covid-19 mediante el análisis de la tos de los usuarios de telefonía móvil. Esta app, que fue desarrollada por jóvenes profesionales y profesores de las mejores universidades de tecnología de 20 países diferentes, se vale de la Inteligencia Artificial para arrojar el resultado. Según los desarrolladores, la precisión alcanzada por el programa es del 80%, superando el control de temperatura habitual y muchas pruebas químicas rápidas. Pero lo interesante es que la Inteligencia Artificial va “aprendiendo” a medida que más se utiliza. Es decir que cuando la base de datos aumente, la precisión se incrementará y, según los expertos, podría llegar hasta el 90% de precisión.

Para poder utilizarlo es necesario que el usuario se baje la aplicación, que no tiene costo, y tosa cerca de su teléfono. En cuestión de minutos detectará si una persona tiene Covid-19 al analizar una grabación de su tos. Pero para continuar mejorando, los creadores de esta aplicación aseguran que en esta etapa necesitan ayuda de los usuarios localizados en la Argentina y que sea más utilizada dentro de América Latina.

En septiembre del año pasado, la ciudad de Buenos Aires ya estaba probando un sistema de inteligencia artificial para complementar el triage de las personas que se comunican al chat porteño porque sospechan que podrían tener Covid-19 con un sistema similar: uno que funciona a través del reconocimiento de sonidos de tres parámetros posibles: la voz, la respiración y la tos del usuario.

En noviembre pasado, la UTN Facultad Regional Buenos Aires también lanzó TuneVid, una app que pide al usuario una medición acústica, un registro de la tos y una prueba olfativa y que ya está disponible en iOS y Android

Entrenar la aplicación

Virufy es una organización sin fines de lucro compuesta por más de 50 investigadores internacionales de 25 universidades de prestigio y 20 países diferentes incluidos Inglaterra, Japón, Estados Unidos, Argentina, Brasil, Colombia, México y Perú. Está integrada por expertos médicos, técnicos y legales de empresas e instituciones educativas líderes como Google, Stanford y Princeton. El equipo de Virufy validó su algoritmo de aprendizaje automático basado en miles de toses de América Latina, Europa y Asia para distinguir entre los sonidos de tos positivos y negativos del SARS-CoV-2 con un 80% de precisión, hasta ahora.

Por eso, en esta etapa, los jóvenes desarrolladores se están movilizando para recopilar datos sobre la tos de diversas regiones del mundo. El objetivo es entrenar su algoritmo para lograr una precisión mayor y comprender mejor cómo suena el Covid-19.

“Virufy es la única iniciativa capaz de unir a todo el mundo por primera vez: detener al enemigo común, el Covid”, sostiene Amil Khanzada, ingeniero de software de Silicon Valley y fundador de Virufy. Según él, este desarrollo es “una verdadera solución global para aplanar la curva en todo el mundo y poner fin a esta pandemia, especialmente en los países en desarrollo donde no hay un acceso masivo a las pruebas, lo que dificulta el rastreo y el distanciamiento social”.

Por eso Khanzada asegura que es fundamental que las personas que vivan en la Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, México y Perú, y que presenten síntomas similares al Covid, visiten virufy.org/app, descarguen la aplicación y “donen” su tos para que el algoritmo evolucione y, de esta manera, poner fin rápidamente a esta pandemia mortal.

Aunque Virufy no reemplaza las pruebas de diagnóstico de grado hospitalario y debe usarse junto con los controles de síntomas y temperatura, la detección temprana e inmediata alentará a llevar a cabo la cuarentena. Según sostienen, esto, a su vez, ayudará a proteger a las comunidades locales y, en última instancia, también protegerá a cientos de millones de personas a medida al ralentizar la propagación del virus. “La propagación de Covid-19 comenzó a partir de una persona y no podemos seguir subestimando el virus”, señala Khanzada.

“Si logramos que la app sea usada ampliamente en la sociedad en el día a día, podría dar un panorama casi en tiempo real de la situación. El resultado es calculado en pocos segundos y puede alertar al encuestado en el mismo momento. Incluso si fuese contemplada en una app a nivel nacional como la CovidApp de nación podría mejorar la calidad de las decisiones sanitarias que se toman”, reflexiona Jonatan Jaskilioff, integrante argentino de Virufy.

Además, el experto argentino pide que los familiares y amigos que estén en contacto cercano con personas con Covid positivo también utilicen este programa y hagan el diagnóstico.