Apple prueba diseños para fabricar un televisor

Apple Inc. está trabajando con proveedores de componentes en Asia en la prueba de varios diseños para un aparato de televisión, dijeron personas al tanto de la situación, lo que sugiere que el gigante tecnológico está cerca de ampliar su oferta de productos electrónicos para el hogar.

Ejecutivos en algunas de las firmas que suministran componentes a Apple señalaron que la compañía ha estado probando diseños para un aparato de pantalla grande en alta definición.

Dos personas dijeron que Hon Hai Precision Industry Co., que ensambla el iPhone y el iPad, ha estado colaborando por varios meses con la japonesa Sharp Corp. en el diseño de los nuevos televisores. "Aún no es un proyecto formal. Está en las etapas iniciales de prueba", dijo una de estas personas.

Apple usualmente prueba y desarrolla productos de forma interna antes de hacerlo con proveedores externos. Pero aunque el trabajo con estas compañías indica que un proyecto está avanzando, dichas iniciativas no siempre rinden frutos. La empresa de Cupertino, California, ha probado prototipos de televisores por varios años y aún puede decidir no proceder con el aparato de pantalla grande.

Competidores como Google Inc. han estado desarrollando software para codificadores de televisión, pero ninguna de estas empresas ha ganado fuerza en este frente. La iniciativa de Apple en aparatos de televisión intensificaría la competencia con sus principales proveedores, como Samsung Electronics Co. La empresa surcoreana suministra componentes a Apple y es el mayor fabricante de televisores en el mundo por envíos.

"El potencial de enganche con los consumidores que crea la televisión probablemente llevará a las empresas de plataformas a seguir explorando ese espacio", dijo la semana pasada Goldman Sachs. "Como tal, aunque la batalla apenas empieza en este frente, la vemos con el potencial de afianzar adicionalmente los actuales ganadores, como Apple, o perturbar nuevamente y por completo el mercado".

Hon Hai, el fabricante de electrónicos de consumo también conocido como Foxconn, ha estado expandiendo este año sus operaciones en la manufactura de televisores grandes de alta definición.

La firma de inversión de Terry Gou, el presidente de la junta directiva , asumió en junio una participación de 37,6% en una fábrica de pantallas de cristal líquido de Sharp. La planta en Sakai, Japón, es particularmente adecuada para hacer pantallas LCD de 60 pulgadas o más para televisores más grandes. Hon Hai, con sede en Taiwán, empezó este año a ensamblar televisores de 60 pulgadas para Vizio Inc., una empresa con sede en California, usando pantallas de la planta de Sakai.

Aún no es claro cómo encajaría un televisor de pantalla grande en la estrategia de Apple. El presidente ejecutivo de la empresa, Tim Cook, sugirió hace poco que el interés de la compañía en la televisión ha progresado de ser un mero pasatiempo. "Es un área de gran interés. No puedo decir más", señaló en una entrevista reciente.

Los accionistas de Apple están ansiosos sobre los planes de la empresa. Los iPhones y iPads se venden muy bien, pero su popularidad al final podría desinflarse y muchos accionistas creen que los aparatos de televisión podrían llenar ese vacío. El miércoles, las acciones de Apple cerraron a US$539, frente a un máximo de US$702,10 en septiembre, en medio de preocupaciones sobre el crecimiento de la empresa.

Las ventas del actual hardware de televisión que tiene la empresa, el codificador Apple TV, que en Estados Unidos vale US$99, están repuntando pero siguen siendo pequeñas. La empresa vendió 1,3 millones en el trimestre que finalizó en sep-tiembre. El aparato permite que los usuarios vean algunos videos en Internet en una pantalla grande, pero no ofrece un listado de canales tradicionales. Apple ha firmado acuerdos con proveedores de video como Netflix Inc. y Hulu LLC con el fin de ofrecer contenido para Apple TV.

Por Jessica E. Lessin y Lorraine Luk

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