Tecnología retro: en algunos países, los teléfonos fijos viven un nuevo auge

Primero, llegó el rotatorio con incrustaciones de pedrería. Después, el de labios color cereza. Posteriormente, el de hamburguesa con queso.

Para el verano pasado, Chanell Karr había reunido una colección de seis teléfonos fijos. El más reciente, un modelo alámbrico naranja fabricado como artículo promocional de la película de 1986 La chica de rosa (Pretty in Pink), lo compró en junio. Aunque solo tiene conectado uno de ellos (un teléfono VTech más sobrio), todos funcionan.

“Durante la pandemia, quería desconectarme de todas las cosas que te distraen en un celular”, dijo Karr, una mujer de 30 años que trabaja en marketing y venta de boletos en un recinto de música cerca de su casa en Alexandria, Kentucky. “Solo deseaba regresar a las formas análogas originales, tener una línea fija”.

El teléfono fijo, que alguna vez fue básico en la cocina, un compañero junto a la cama y parte de la trama en comedias como Sex and the City y Seinfeld, ha sido remplazado por su versión inalámbrica más nueva y más inteligente.

En 2003, más del 90 por ciento de las personas que respondieron a una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés) indicaron que tenían una línea fija en sus hogares. Para junio de 2021, ese número —que incluye teléfonos conectados a Internet y aquellos cableados a la antigua (a través de líneas de cobre que van desde una vivienda hasta una caja de registro local)— se había desplomado a solo un poco más del 30 por ciento. En la Argentina el fenómeno es similar.

Pero al igual que los tocadiscos y las cintas VHS, los teléfonos fijos son adoptados por entusiastas nostálgicos que consideran que la incapacidad de desplazarse por una pantalla y de moverse mientras se conversa son antídotos contra la fatiga visual y la costumbre de hacer muchas cosas a la vez. Los usuarios aseguran que la forma curva de muchos auriculares de los teléfonos se acomoda mejor y de manera más natural contra la mejilla que la superficie plana de un teléfono inteligente. Además, con un dispositivo cableado, una persona se debe involucrar más en el acto de la conversación; la llamada telefónica se vuelve más intencional.

En enero, Emily Kennedy, una gerenta de comunicaciones en el servicio público canadiense, comenzó a usar un teléfono viejo color de calamina rosa con dial giratorio de la oficina de su padre como una forma de distanciarse de su trabajo en redes sociales.

Lo irónico es que Kennedy obtuvo la idea de Twitter. Cuando Rachel Syme, una redactora en The New Yorker, tuiteó en enero sobre un teléfono de línea fija que había conectado a través de Bluetooth, Kennedy fue una de muchos que respondieron que Syme los había inspirado a instalar uno propio.

“Tener mi antiguo teléfono como un objeto en mi casa es una señal de identidad de que me gustan las cosas a un ritmo más lento”, dijo Kennedy, de 38 años, quien vive en Ottawa, Canadá.

Como Syme y muchos otros usuarios modernos de teléfonos analógicos, Kennedy no tiene cable de cobre en su línea fija (por lo que no tiene su propio número), pero usa un aditamento bluetooth para conectarlo al servicio celular de su teléfono inteligente. (En otras palabras, cuando está conectada, puede recibir una llamada de su celular en el teléfono fijo).

Matt Jennings ha trabajado en Old Phone Works, una compañía en Kingston, Ontario, que reacondiciona y vende teléfonos de línea fija, desde 2011. Jennings, de 35 años, quien ahora es gerente general, relató que en los últimos dos años la demanda de los clientes que buscan teléfonos rotatorios con colores caramelo de la década de los cincuenta y los sesenta se ha disparado.

“Hace alrededor de año y medio se disparó por completo”, dijo Jennings. “Durante los últimos seis o siete años, tal vez recibíamos una o dos órdenes, pero ahora es probable que sea una de nuestras principales fuentes de ingreso”.

Sobre lo que ha motivado el reciente deseo de los teléfonos de línea fija, Jennings señaló: “Es un regreso a lo básico”. Agregó: “En realidad, no puedes ir a ningún lado con un teléfono alámbrico; en esencia, estás limitado a un radio de 1 metro de la base. Puedes tener una verdadera conversación sin distraerte”.

Rachel Lahbabi, de 37 años, notó un aumento similar en el interés por los teléfonos fijos después de que comenzó a venderlos en línea a través de su tienda en Etsy, llamada Robert Joyce Vintage, a principios de 2021. Para octubre de ese año, se habían convertido en uno de los productos más vistos entre los que ofrece, dijo Lahbabi, quien radica en Charlotte, Carolina del Norte.

“Los que ponía en línea se iban con mucha rapidez”, mencionó. “Pensé: ‘OK, es evidente que la gente está buscando esto, así que debería enfocarme en esta tendencia’”.

Los teléfonos rosas en forma de labios han sido especialmente populares entre sus clientes, dijo Lahbabi, así como los modelos que son transparentes o neón. También están muy solicitados los teléfonos de Garfield.

Todos estos estilos, agregó, “es probable que sean similares a un teléfono que tuvieron cuando eran más jóvenes”.

En Etsy, hubo un aumento del 45 por ciento en las búsquedas de teléfonos del año 2000 y de la década de los noventa, así como un incremento del 26 por ciento en búsquedas de teléfonos rotatorios en 2021 en comparación con 2020, señaló Dayna Isom Johnson, una experta en tendencias en la compañía.

“Hablar por teléfono fijo es como ir a ver una película al cine, en lugar de verla en casa, donde tienes distracciones”, dijo Nicole Wilson, de 32 años, y propietaria de dos teléfonos de disco en su casa de Manhattan: uno rosa en forma de una princesa y otro modelo azul celeste.

Wilson, directora de ventas en Upfluence, una plataforma de promoción de influentes, también comentó que los teléfonos fijos le brindan un respiro de su trabajo, que requiere pasar mucho tiempo frente a pantallas. Compró el primero en 2019 y lo empezó a usar luego de ver un video de TikTok que explicaba cómo conectarlo a su teléfono con bluetooth.

Aunque muchas de las personas que han adquirido teléfonos fijos en fechas recientes los están usando con tecnología más nueva, algunos prefieren un método más tradicional.

Janelle Remlinger, de 37 años, adquirió un teléfono fijo para su casa en Plymouth, Massachusetts, en diciembre 2020, después de que una tormenta interrumpió el servicio celular en su área. Lo conectó a su módem, pero cuando Remlinger se quedó sin electricidad por ocho días durante otra tormenta en octubre, comenzó a buscar un método de conexión más confiable.

“Estoy intentando conseguir una línea fija auténtica, real, a la antigua, conectada a través de cables”, dijo Remlinger.

A pesar de lo atractivos que pueden resultar los teléfonos fijos, incluso sus fanáticos más fervientes reconocen que es básicamente imposible solo usar de este tipo.

Alex McConnell, de 30 años, un banquero de atención personalizada de KeyBank en Fort Collins, Colorado, tiene un teléfono con dial rotatorio de Western Electric conectado a líneas de cobre en su hogar. El 14 de febrero, él no celebró el Día de San Valentín, sino el 146 aniversario de la presentación de la solicitud de la patente del teléfono por parte de Alexander Graham Bell.

“Preparé una comida con pimientos morrones ‘Bell’ y galletas ‘Graham’”, dijo McConnell. “Después, hice un pastel circular al que le puse betún azul para poner encima el logo de Bell y el número original de la patente del teléfono”.

Su línea fija no solo es más confiable que un teléfono celular, aseguró, sino que también lo motiva a memorizar los números telefónicos de sus amigos, lo que él considera como una forma de cercanía.

“Ya que, de hecho, tengo que marcar los números telefónicos de mis amigos, siento que realmente me ayuda a conectarlos con la memoria”, aseveró McConnell.

Pero ni siquiera él puede evitar el llamado de la vida moderna.

“Mi vergüenza secreta es que sí tengo un celular”.