Antofagasta no se pierde de estar en primer plano
Un destino que muestra paisajes y riquezas arqueológicas
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ANTOFAGASTA DE LA SIERRA.- Al norte de la provincia de Catamarca esta localidad es la capital del departamento homónimo, de casi 28 mil kilómetros cuadrados, con una de las densidades poblacionales más bajas de la Argentina. A 1906 kilómetros de Buenos Aires, es la base para todas las excursiones por la Puna catamarqueña.
Alberga una de las riquezas arqueológicas y culturales más importantes del país: aquí se conjuga una sucesión de paisajes de montaña de belleza singular, salares, ríos encajados, cauces y humedales que congregan diversas especies regionales, entre ellas, los flamencos andinos.
Para llegar desde San Fernando del Valle de Catamarca son doce horas en camioneta o 4x4, o quince en el colectivo El Antofagasteño.
En el camino es bueno agradecer a la Pachamama, la Madre Tierra: se puede sumar una piedra a alguna de las pircas que se ven por el camino. Para no apunarse, el coqueo es un recurso muy efectivo.
Algo menos de 500 personas habitan este sitio mágico de calles de tierra y cercos de adobe para proteger los cultivos del viento y aprovechar mejor el agua. Posee luz artificial de 7 a 24 y un solo número telefónico.
Pastoreo a orillas del río
El pueblo se levanta en una depresión del terreno, producto de la presencia de dos ríos, Punilla y Las Pitas, que permiten el pastoreo de camélidos, ovejas y cabras, y la producción de alfalfa para el alimento invernal del ganado.
Para alojarse funciona una hostería provincial con 18 habitaciones, y algunas casas de familia ofrecen cuartos y comida.
Las construcciones de adobe y de piedra, y los paredones y corrales de pircas contrastan con algunas casas de material que se cuelan, aquí y allá; el aspecto es muy pintoresco.
El cielo todo lo rige. De día, el sol implacable; al atardecer, el viento de la Puna que se lleva la vida; de noche, las infinitas estrellas y la soledad.
El año escolar va de septiembre a mayo, a causa de las bajas temperaturas del invierno.
Entre los paseos más conocidos se destacan el Pucará de la Alumbrera, un asentamiento indígena levantado con sedimentos volcánicos a la vera de la laguna Antofagasta, a 8 kilómetros de la villa y el Campo de Tobas, con petroglifos en el suelo, que se pueden apreciar perfectamente y hasta pisar, si uno se descuida.
Otra posibilidad es visitar el Real Grande, a 28 km, famoso por sus paredes de hasta 70 metros de altura donde se conservan representaciones rupestres; el salar de Antofalla por la Quebrada del Diablo; el Chorrillo; el campo de piedra pómez; el desierto de Carachi Pampa; el volcán Galán con el Salar del Hombre Muerto y la Punta de la Peña.
En la Feria de la Puna, que se realiza anualmente en verano, se hace uno de los cultos a la Pachamama que aún está vivo.
Los rituales con los que se celebra el carnaval son también muy importantes. La danza del suri es parte de la cultura andina heredada de ceremonias y rituales agrarios. Son bailes en honor al Chiqui, una deidad maligna andina a quien se propiciaba de esta manera, para evitar catástrofes atmosféricas.
En la fiesta de la Virgen de Loreto, el 10 de diciembre, van bajando de los pueblos los santos patronos vestidos para la ocasión, los misachicos, acompasados por el tum-tum de los copleros y sus cajas.
Cuentan que la Virgen estaba en la minas de oro de Inkahuasi, explotada hasta la década del 50 por los españoles y antes por los incas, y en su camino hacia Antofalla se quiso quedar en Antofagasta.
Datos útiles
Alojamiento
En Antofagasta hay 150 plazas disponibles. La hostería cuenta con 18 habitaciones y cuesta 15 pesos por persona, en base doble con desayuno. En las casas de familia -hay 22 en total y 4 que trabajan con turistas-, el alojamiento con desayuno cuesta 10 pesos.
Dónde comer
En la hostería el almuerzo o cena completo -sopa, plato y postre con bebida (agua o gaseosa)- cuesta 7 pesos. En las casas de Elisa de Rodríguez, Pascuala Vázquez y Cirila de Reales se puede comer locro, empanadas, pastas, milanesa de llama, estofado de cordero y asado.
Paseos
Contratar un guía por el día sin vehículo a los paseos de la zona cuesta 60 pesos, aproximadamente. Aníbal Vázquez y Ernesto y Santos Soriano son algunos de los lugareños que guían los paseos. Ellos formaron la agrupación de montaña Kuntur -cóndor en quechua-, que organiza trekking, escalada en roca y paseos en 4x4.
No conviene adentrarse solo en el desierto; hay diversas huellas y hasta los vaquianos se pierden. Es conveniente llevar un vaquiano/guía y un tubo de oxígeno, además de agua y comida.
Para excursiones en 4 x 4 se puede contactar a Raúl Enrique Reales. El paseo por el día al volcán Galán pasando por el Salar del Hombre Muerto y las minas de Incahuasi, un recorrido de 370 km, aproximadamente, cuesta 300 pesos por persona.
Más información
Municipalidad de Antofagasta de la Sierra (03835-471001/02). Casa de Antofagasta de la Sierra en Catamarca. República 119, (03833-422300). Casa de Catamarca en Bs. As. Avda. Córdoba 2080, 4374-6891.
El coqueo, casi un remedio
Coquear es la manera natural de evitar el mal de las alturas, también llamado apunamiento o soroche, que se produce por la escasez de oxígeno. Hasta saber cómo reacciona el organismo conviene cuidarse de las comidas, el alcohol, el ejercicio y el tabaco.
Los síntomas van desde un simple dolor de cabeza y nuca hasta náuseas y vómitos; pero no siempre aparecen y, si lo hacen, en general no vuelven en el mismo viaje. Las hojas de coca se venden en bolsitas verdes en todos los almacenes apenas se empieza a subir. Con los dedos, se toman algunas y se colocan en la boca sin masticar, formando el acollo o cullyco, un bollito, junto con una pizca de bicarbonato de sodio para que la planta suelte su jugo. Y se deja largo rato, mientras se va pasando el acollo, de lado a lado.
