Belén, Londres y Hualfín
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Hacia el noroeste de la capital catamarqueña, tres pueblitos ascienden lentamente hacia la Puna siguiendo el trazado de la RN40: Belén, Londres y Hualfín, a 1.255, 1.485 y 1.800 msnm respectivamente. Detrás de sus puertas silenciosas y sus calles solitarias, donde el sol intenso del día da paso al anochecer al frío que marca la altura, invitan a conocer tradiciones profundamente enlazadas en las tramas de sus telares, magníficas ruinas incaicas y tesoros arquitectónicos tan discretos como valiosos.
Belén
A orillas del Río Belén, rodeada de montañas y quebradas pero como detenida en el tiempo, la ciudad está considerada como "el portal de los Valles Calchaquíes". Es la más grande de las tres. Aquí la vida se multiplica, sin embargo, en los valles fértiles que la rodean, donde prosperan las plantaciones de nueces, hierbas aromáticas, anís y viñedos. Estas vides, plantadas antiguamente por los primeros pobladores españoles, dan origen a varias pequeñas bodegas artesanales que se pueden visitar para degustar los vinos regionales, junto a establecimientos dedicados a la producción de pasas de uva. Las manos hábiles de las tejedoras belichas, que se valen con maestría de la lana de llamas y vicuñas ?una especie tan valiosa como protegida? hicieron de Belén la "Cuna del Poncho", en una provincia donde la tradición del telar está profundamente arraigada. Durante la visita hay que conocer la iglesia Nuestra Señora de Belén, la Plaza Olmos y Aguilera (con el variopinto "El Collita", local que combina las antigüedades con las artesanías y un museo en memoria del historiador Alberto Teme), y sobre todo el Museo Arqueológico Cóndor Huasi, que exhibe piezas de las culturas Aguada, Belén y Ciénaga.
Londres
A 15 km de Belén, sobre el Río Quimivil, Londres rivaliza con Belén en la habilidad de sus tejedoras, el sabor de sus nueces y la riqueza de su historia. Historia bien antigua, que arranca con la primera fundación de las cinco que tuvo, en 1558 y por obra de Juan Pérez de Zurita, que la bautizó pomposamente con el nombre de "Londres de la Nueva Inglaterra": era un homenaje a María Tudor, por entonces reciente esposa de Felipe II. Cinco siglos después, sus calles soñolientas aún exhiben carteles donde el nombre ausente se reemplaza por un significativo signo de pregunta. Va para sus blasones el dato de haber sido la segunda ciudad fundada en territorio nacional, después de Santiago del Estero. Para el visitante de hoy es, sobre todo, la puerta a las asombrosas ruinas incaicas de El Shincal. Este complejo construido y habitado por los incas entre 1470 y 1536 abarca 21 hectáreas ocultas en el corazón de un bosque de álamos y quebrachos, que repiten el esquema cusqueño: una plaza central, y alrededor los edificios públicos y religiosos. El Shincal fue importante por su ubicación como "tincuy" (intersección) hacia otros caminos importantes de ocupación inca en el Noroeste, y su categoría de "wamani" (cabecera provincial) del extenso Tawantinsuyo. Esta visita se complementa con la del Museo Arqueológico de Londres.
Hualfín
Subiendo otros 63 kilómetros, siempre por la RN 40, se llega a Hualfín, un poblado pequeño que ronda el millar de habitantes. Se ingresa dejando atrás una cuesta árida, por un camino arbolado y rodeado de viñedos que lleva hasta la iglesia Nuestra Señora del Rosario. Construida en 1770, como reza el dintel de entrada, es la segunda más antigua de Catamarca y tiene un linaje ilustre: la hizo construir María de Medina y Montalvo, una dama tucumana descendiente de la familia que recibió estas tierras como premio a su triunfo contra el temible cacique Chelemín, jefe de los indios hualfines. Decorada con deliciosas pinturas e ingenuos motivos de animales en tono pastel, rodeados de columnas torneadas, esta iglesita imperdible tiene nave única y una torre campanario tan blanca como verde es el paisaje del fondo.
El Collita
Belgrano 267, Belén.
T: (03835) 46-1712.
Museo Arqueológico Cóndor Huasi
Galería Misael, San Martín 310 Planta Alta, Belén.
El Shincal
A 6 km de Londres, por un camino de ripio que sale desde la RN 40. Municipalidad de Londres, T: (03835) 49-1019.
Nuestra Señora del Rosario
RN 40 en el ingreso a Hualfín.
Municipalidad de Hualfín, T: (03835) 47-3001.
Alta Catamarca
Sarmiento 569, Catamarca.
T: (03833) 43-0333. C: (03833) 15-58-0669
info@altacatamarca.com
www.altacatamarca.com
Agencia de la capital catamarqueña con salidas a medida en la zona de los Seismiles y la Puna. Contacto: José Víctor Ahumada.
