Parque Provincial Ischigualasto

Su imagen más difundida es la formación llamada El Hongo. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000, el Parque de 275.369 hectáreas es un emblema de San Juan y una reserva paleontológica de importancia mundial. Allí Tato Bores grabó la apertura de uno de sus ciclos de televisión y, dice la leyenda, que la banda Pink Floyd habría elegido ese escenario para hacer un concierto en la Argentina. Desde la capital de la provincia son 330 km, todos de asfalto flamante: hay que tomar la ruta 20, luego la 510 hasta el empalme con la RP 150, que llega hasta la entrada al Parque. Otra opción es recorrer 80 km desde la ciudad de San Agustín del Valle Fértil.
Dentro del Parque, el circuito de unos 40 km demanda un poco más de tres horas y puede hacerse en autos particulares o en los transportes de las agencias de turismo, en todos los casos siempre con la compañía de un guía. Recomendación: ya sea en invierno o verano, llevar provisiones de agua, sombrero, anteojos de sol y protector solar. El recorrido también se alterna con caminatas para observar de cerca los aspectos geológicos más interesantes de las formaciones. Es que aquí, en cada roca, pueden verse claramente las huellas que dejaron el agua y el viento desde la era Triásica, hace 250 millones de años, y todavía hay rastros de fósiles de animales y plantas que habitaron lo que alguna vez fue un área de lagos y bosques fértiles.

Formaciones milenarias en un paisaje lunar
La primera parada del recorrido es la formación conocida como El Gusano. En esta elevación se ven capas muy finas de arenisca y carbón que señalan la presencia de un lago y de árboles. También hay fósiles de plantas que servían de alimento a los pequeños invertebrados y peces que habitaban la región. 
En quechua, Ischigualasto significa sitio donde se posa la luna y este el paisaje que se contempla desde la segunda estación conocida como El Balcón de Valle Pintado, que también recibe el nombre de Valle de la Luna. En esta depresión blanca, árida y desértica hay rocas de formas curvas perfectamente modeladas por el agua, y coloreadas en tonos suaves por la arcilla y la arena. Aquí alguna vez hubo un lago donde los animales que se acercaban a beber quedaron atrapados por inundaciones o aludes. Esa es la razón por la que son tan nítidas las huellas de fósiles. Incluso los restos de un dinosaurio se hallaron en condiciones sorprendentes en este valle.

Una cancha de bochas y un submarino
La siguiente formación es sorprendente. Nadie acomodó esas piedras redondas como dispuestas para un juego en La Cancha de Bochas. Llegaron solas hasta ahí y les tomó millones de años. Los geólogos explican que eran rocas con un núcleo del tamaño de un grano de sal, al que se adhirieron otras partículas. Por acción del viento, rodaron hasta la parte más baja del valle y aquí se quedaron para formar una de las estaciones más curiosas del Parque provincialIschigualasto. También se puede aprovechar para caminar por los alrededores y ver más señales de antiguos bosques y ríos estampados en las rocas.
Muy cerca de La Canchade Bochas está el Submarino, otra de las esculturas emblemáticas, ubicada en la parte más alta del recorrido. Sorprenden las dos columnas que se mantienen erguidas, intactas como mástiles de esta nave imponente.
La próxima estación es El Hongo, el ícono, con una forma perfecta dada por la erosión del agua en la base arcillosa y la persistencia de los materiales en la cima.
Luego, aparecen Los Colorados, que corresponden a la última etapa del Triásico, y se caracterizan por el color rojizo debido a la presencia de hierro. El cambio de tonos marca el final de un recorrido que en tres horas permite observar la evolución de toda una era geológica. Desde hace cuatro años se realizan visitas con luna llena: se hacen a lo largo de 5 jornadas: el día mismo de luna llena, indicado por el calendario lunar, dos días antes y dos días después. Son de dos horas y media y se accede a sitios que no se incluyen en el recorrido diurno habitual.

El museo del Parque
En la entrada del Parque Provincial Ischigualasto se encuentra el Museo de Ciencias  Naturales y Centro de Interpretación, que la Universidad Nacional de San Juan montó hacia 2006. Allí se exhiben parte de las piezas paleontológicas que se encuentran en el predio y se explica su importancia. En la visita hay dos estrellas: el Eoraptor, un dinosaurio cuyos restos fueron hallados en 1991; y el conjunto de cráneo y garra del Herrerasaurus. Ambos ejemplares pertenecen a las especies más antiguas del mundo, de 250 millones de años. Además, durante el recorrido los guías (estudiantes de las carreras de Biología y Geología de la Universidad) explican a los visitantes cómo se hacen las tareas de investigación, rastreo, recuperación de fósiles y montaje de dinosaurios, con el fin de saber todo lo posible sobre las huellas del pasado que aún están frescas en Ischigualasto.  



Parque Natural Provincial Ischigualasto ? Valle de la Luna
T: (02646) 49-1100.
Horario de Verano: de 8 a 17 hs.
Horario de Invierno: de 9 a 16 hs

Ente Autárquico Parque Natural Ischigualasto
25 de Mayo y Las Heras, San Juan
T: (02646) 422-7372/649-1100
ischigualasto@sanjuan.gov.ar
www.ischigualasto.org

Turismo Vesa
Mitre y Mendoza,  San Agustín del Valle Fértil
T: (02646) 42-0143
www.turismovesa.com

Paula Tour
Tucumán y 9 de Julio, San Agustín del Valle Fértil
T: (02646) 42-0096
www.paula-tour.com.ar

Dante Montes
Santa Fe 58 (este), Galería Estornell, Local 31, San Juan
T: (0264) 422-9019/421-3180
anamaria@agenciamontes.com.ar
www.agenciamontes.com.ar

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