Tiger Woods, en vivo: la primera vuelta en el Masters de Augusta

17.40. Un saldo muy positivo tras los primeros 18 hoyos

Después de la vuelta de 71, Tiger habló sobre el balance de la jornada. Primero, se refirió a un ensayo deficiente en las horas previas: “Hoy no tuve una buena práctica. Mi objetivo era calentar, pero no le pegué bien”. Pero después, relató cómo se motivó para encarar el desafìo: “Me puse en la mentalidad de salir a pelear golpe por golpe y salí a pelear la vuelta. Hice dos errores tontos en el hoyo 8 (bogey) pero terminé logrando números rojos”. Y agregó: “Vine aquí para testear mi cuerpo y me sentí bien. La idea era recuperar el cuerpo y eso era lo más complicado. Una vez que llegó la adrenalina no sentí mucho y competí como siempre. Voy a necesitar las próximas 16 horas para descansar”.

17.28. Un saldo muy positivo tras los primeros 18 hoyos

La salida desviada a la izquierda le permitió a Tiger una liberación rumbo al segundo tiro. El gran approach al green con retroceso levantó a los fans, que se pararon de sus sillas verdes para vivarlo. Le quedó un putt bastante comprometido que terminó embocando para par y para totalizar 71 golpes (-1) tras los primeros 18 hoyos. Quedó a tres del momentáneo puntero, el australiano Cameron Smith. Un saldo muy positivo para Woods, que se fue sonriendo hacia la firma de la tarjeta. ¡Volvió el Tigre!

16.45. Sin problemas en el hoyo 17

Con el envión del birdie del 16, Tiger salió airoso del 17 con par, si bien no encontró el fairway desde la salida. Le queda el último hoyo para intentar cerrar una buena ronda, en su regreso al PGA Tour. El público ovaciona cada una de sus acciones.

16.45. ¡Acierta Tiger desde lejos!

Puño apretado para Woods, que embocó un espectacular putt para birdie en el hoyo 16 de casi 9 metros. Ahora, se ubica de nuevo bajo el par y encara los últimos dos hoyos de la cancha. Cada acierto de Tiger es un soplo de confianza para un jugador que muchas veces en su carrera se replanteó la posibilidad de volver a jugar, víctima de muchas lesiones y operaciones.

16.32. Luchando por la izquierda

Tiger se mantiene descalibrado: en el hoyo 15 envió su golpe de salida a la izquierda y no tuvo segundo tiro para apuntarle al green, por lo que siguió por ese margen y se dejó un tercer tiro para superar la laguna que defiende la bandera. Finalmente, su pelota aterrizó en el green y se tomó dos putts para salvar el par en el par 5. Mientras tanto, Cameron Smith se consolida en la punta y ya está con -6 a falta de dos hoyos.

16.15. El escapista

En algunos hoyos, Woods hace recordar a Phil Mickelson -ausente en esta cita por una crisis personal- debido a su condición de escapista. Después de una mala salida en el hoyo 14 (440 yardas), el californiano pegó un tiro desde la pinocha de 198 yardas y su pelota aterrizó apenas fuera del green. El approach pasó cerca del hoyo y finalmente no pudo salvar el par. El bogey lo hace retroceder al par total.

15.55 Un birdie en el par 5 “Azalea”

El hoyo 13 es seguramente el par 5 más accesible del recorrido. Tiger tiró para águila, pero consigue un birdie en ese dog leg, que lo vuelve a colocar con números rojos. Al putt le faltó un poco de fuerza, sin embargo logró su segundo acierto del día y trajo una buena noticia para sus fanáticos: figura a dos de la punta.

15.34. Otra prueba superada

Woods supera con solvencia el hoyo 12, un capítulo del club Augusta National que arruinó torneos en muchas ocasiones. Bien lo sabe Jordan Spieth, cuando sufrió aquel colapso en la realización de 2016. El par en el par 3 más célebre del mundo lo mantiene a tres de la punta. Con el transcurso de los hoyos, el ganador de 15 majors fue sintiéndose más asentado en una cancha que conoce de memoria. Ahora encara el par 5 del 13, una buena oportunidad para volver a quedar bajo el par.

15.21. Buen arranque en el Amen Corner

El hoyo 11 (White Dogwood) es de los más desafiantes de la cancha; encima, su salida fue retrasada 15 yardas, para agregarle mayor dificultad y totalizar una distancia de 520 yardas. Tiger sonrió después del segundo tiro contra el viento, pese a que no alcanzó el green. Su veloz putt y con mucha caída dejó la pelota a un metro y medio de la bandera. Al fin, consiguió otro par que lo mantiene vivo. Mientras tanto, Cameron Smith se sube a la punta con el total de -3, después de un mal inicio del campeón del The Players con doble bogey.

15.01 Confiable en el green

Woods consigue un nuevo par en el par 4 del hoyo 10, para seguir igualado con la cancha. Lo cerró con un buen putt, en una cancha que está jugando más pesada, muy diferente a la que practicaron los jugadores durante estos días. Si Tiger se siente afilado en el green, ya es un gran paso para sentirse con posibilidades, ya que el campo de Augusta National exige al máximo alrededor de la bandera.

14.45. Niemann sorprende con un águila y es puntero

Joaquín Niemann es compañero de Tiger en el thresome, junto con el sudafricano Louis Oosthuizen. En el hoyo 9, el joven chileno logró un espectacular águila que ahora lo coloca como único puntero del Masters, con -3 total. Joaco soltó el palo y festejó con su caddie: la embocó con un tiro de 105 yardas.

14.40. Un trayecto de ida “a mano” con la cancha

Parecía que el hoyo 9 le traería a Tiger el segundo bogey del día, después de una mala salida a los árboles de la izquierda. Sin embargo, halló una escapatoria desde allí y cerró el trayecto de ida con un sólido putt que lo deja con un total de 36 golpes, en el par global de la cancha.

13.38. El primer gran rugido par 5 traicionero

El par 5 del hoyo 8 suele ser intrincado: parece accesible, pero trae sus dificultades. Lo sufrió Tiger, que después de dejar su pelota a 50 yardas por la derecha, pagó con un mal acercamiento al green y terminó pagando con bogey, que lo devuelve al par total de la cancha.

14.01 Un buen escape

Woods se metió en problemas en la salida del par 4 del hoyo 7: mandó la pelota a los árboles de la derecha. Pero encontró una salida desde esa zona y dejó la pelota detrás de unos de los bunkers que defienden el green, para después realizar una excelente aproximación y sellar un par con comodidad.

13.38 El primer gran rugido

Llegó la gran oportunidad en el hoyo 6 para Tiger: dejó la pelota prácticamente dada en el par 3 y consiguió su primer birdie del día, para un total de -1. Los espectadores empiezan a entusiasmarse. Mientras que ya se observan los números rojos del ídolo, Harry Higgs (hoyo 10) y Talor Gooch (hoyo 8) son los punteros con -2.

13.20. Sucesión de pares

El quíntuple ganador en el Masters tuvo una buena salida en el par 5 del hoyo 2, aunque su segundo tiro no llegó al green y su tiro de aproximación quedó corto, en subida. No concretó el putt para birdie y se fue de ese hoyo con par, al igual que en los hoyos 3 y 4, en donde no atravesó mayores problemas. Fue un arranque con cuatro pares para entrar en ritmo y quitarse los nervios, después de 13 meses sin competencia. La primera sonrisa de Tiger apareció después del segundo tiro del par 4 el 5, cuando dejó la pelota a 4 metros y medio de la bandera. Su putt para birdie fue casi perfecto: de hecho, se disponía a buscar la bola dentro del hoyo, pero en el último instante dio un giro en la circunsferencia y no quiso entrar, lo que le generó un lamento. Así las cosas, Woods permanece con todos pares después de cinco hoyos.

12.25. Un par bien salvado

Hubo un retraso de 30 minutos en las salidas debido a las inclemencias del tiempo durante la madrugada. Finalmente, cuando llegó la hora y anunciaron su nombre, los “patrons” estallaron en aplausos y enseguida llegó el primer tiro con el driver, que le generó disconformidad: su impacto inaugural -desviado- alcanzó una distancia de 264 yardas y la pelota quedó detrás de un búnker de la derecha. La cara del golfista vestido este jueves de color rosa “azalea” enseñó cierto fastidio. Después, su tiro de aproximación al green fue deficiente: apenas mordió el área, y la pelota terminó rodando hacia atrás hasta quedar fuera. Pero el approach a 30 yardas del hoyo resultó bastante bueno y el californiano no tuvo problemas en salvar el par, al acertar un putt de 3 metros. Cuando la pelota se hundió, el público volvió a estallar como en el arranque de su vuelta. Tiger estaba de regreso.

12.04. Tiger abre su torneo

Llegó el momento en que Tiger Woods pegó su primer golpe en el Masters 2022, que significó el regreso del crack a los torneos oficiales después de una larga ausencia, desde aquel accidente automovilístico que sufrió en febrero de 2021. Fue un instante mágico, porque el tee de salida del 1 estuvo atestado de gente como en sus mejores épocas. Era lógico: había una expectativa altísima por ver al jugador que revolucionó este deporte a partir de 1997, justamente en Augusta National y a sus 21 años. Y también, cierta preocupación para ver si estaría a la altura, a partir de la dificultad para caminar que él mismo mencionó como inquietud en la conferencia previa.

¡Empieza el Masters!

Arrancó el Masters de Augusta 2022. Bien temprano, hubo un momento de emoción con las leyendas que realizaron los golpes honorarios de salida. Este año, Tom Watson se unió a otros dos gigantes del pasado: Jack Nicklaus y Gary Player. Además de las bromas del Oso Dorado antes de su tiro, en esa ceremonia del tee del 1, el mandamás de Augusta National, Fred Ridley, efectuó el discurso de apertura. En el Masters juegan 91 jugadores de 20 países; 6 de ellos son amateurs. Son 20 los debutantes en el primer major del año y 18 los campeones en realizaciones pasadas. Tiger Woods, que vuelve tras 13 meses de inactividad oficial, es la gran atracción.