El profesor en Biología y Biología Marina de la Universidad de Carolina del Norte, Steven Emslie, se encontraba estudiando el Cabo Irizar, en el mar de Ross, en la Antártida cuando él y su equipo tropezaron con cientos de huesos, plumas y cuerpos conservados de los citados pájaros.
Los científicos encontraron infinidad de huesos, todos pertenecientes a pingüinos de AdeliaSteven Emslie vía Daily Mail
Los estudios de radiocarbono de los restos encontrados indicaron que el hallazgo se correspondía con tres ocupaciones de colonias de pingüinos en el pasado. La más antigua, de hace más de 5000 años, y la última, de hace unos 800 años, al comienzo de la que los geólogos llaman la Pequeña Edad de Hielo, caracterizada por la intensidad y densidad de las nevadas y por el consecuente aumento de las capas de hielo.
Los pingüinos de Adelia abandonaron ese sector del Cabo Irizar hace 800 años, a causa de la intensidad de las nevadasSteven Emslie vía Daily Mail
Las manchas frescas de excrementos de estos animales sugieren que hubo una ocupación reciente del sitio. Sin embargo, no hay registros de una colonia de pingüinos activa en este lugar desde que el primer explorador, Robert Falcon Scott, llegara al mar de Ross, unos 100 años atrás.
Múltiples períodos de ocupación
Emslie y sus colegas recolectaron algunos de estos restos de pingüinos de la superficie para un análisis posterior. "Los restos eran todos pingüinos Adelia. Fui a este sitio en particular al final de la temporada de campo de 2016 y me sorprendieron todos los restos frescos en la superficie".
Entre los restos de los pingüinos hallaron guano fresco, algo que llamó la atención de los científicos, ya que ellos aseguran que no hubo nuevas colonias en el lugar hace cientos de añosSteven Emslie vía Daily Mail
Mientras investigaba el Cabo Irizar, el equipo también encontró montículos de guijarros que fueron antiguos sitios de anidación de estos pingüinos. "Excavamos en tres de estos montículos para recuperar tejidos preservados de huesos, plumas y cáscaras de huevo de pingüino, así como partes duras de presas del guano (huesos de pescado, otolitos)", explicó Emslie.
"En general, nuestro muestreo recuperó una mezcla de antiguos y recientes restos de pingüinos, lo que implica múltiples períodos de ocupación y abandono de este cabo durante miles de años", agregó el científico.
Emslie publicó recientemente un artículo en el sitio especializado Geo Science World en el que da cuenta de su trabajo, y muestra que hubo al menos tres períodos de ocupación del cabo para la cría de pingüinos, y el último de ellos finalizó hace unos 800 años.
El calentamiento de la Antártida
En su publicación, el biólogo especula sobre la última ocupación y sugiere que esta abandonó el lugar debido al aumento de la capa de nieve. Detrás quedaban los restos de los animales que estaban cubiertos de nieve y hielo y conservados casi intactos hasta que el deshielo los expuso a la vista de los científicos.
El hallazgo se produjo en el Cabo Irizar, en el mar de Ross, en la AntártidaSteven Emslie vía Daily Mail
"Este reciente deshielo que revela restos conservados durante mucho tiempo, que estaban congelados y enterrados hasta ahora, es la mejor explicación para el revoltijo de restos de pingüinos de diferentes edades que encontramos allí", concluyó Emslie.
