Decenas de desaparecidos y 21 muertos tras incendio en un centro comercial de Karachi
Por Ariba Shahid
KARACHI, 19 ene (Reuters) - Bomberos paquistaníes comenzaron el lunes a buscar entre los restos humeantes de un enorme centro comercial de Karachi a más de 60 personas que siguen desaparecidas tras un grave incendio que dejó al menos 21 muertos.
El mayor incendio de la ciudad en más de una década se inició el sábado por la noche en Gul Plaza, que alberga 1200 tiendas en un complejo de varias plantas que ocupa una superficie mayor que un campo de fútbol en el centro histórico de Karachi.
El fuego se prolongó durante más de 24 horas antes de ser extinguido en su mayor parte.
Imágenes de video mostraban las intensas llamas que se elevaban del edificio mientras los bomberos trabajaban durante toda la noche para extinguir el fuego.
El lunes comenzaron a enfriar la estructura y a retirar los restos metálicos retorcidos y los escombros esparcidos por la calle, junto con aparatos de aire acondicionado y letreros de tiendas caídos.
La mayor parte del edificio se había derrumbado el lunes por la tarde, y las grúas demolieron la estructura restante ante el temor de que se viniera abajo.
Qasir Khan dijo que su esposa y su nuera habían ido al centro comercial el sábado por la noche y se encontraban entre los desaparecidos.
"Los cadáveres saldrán despedazados de aquí. Nadie podrá reconocerlos", dijo Khan, que culpó a las labores de rescate por no haber sido lo suficientemente rápidas. "Podrían haber salvado a mucha gente".
QUEDA NADA
Cientos de personas rodearon el edificio para observar las labores de rescate, entre ellas los propietarios de las tiendas, cuyo trabajo de toda una vida quedó reducido a cenizas de la noche a la mañana.
"Nos hemos quedado sin nada, reducidos a cero; 20 años de duro trabajo, todo perdido", dijo Yasmeen Bano, propietaria de una tienda.
Los equipos de rescate estaban sacando restos humanos en sacos antes de enviarlos a realizar pruebas de ADN. Se detenían regularmente para beber agua tras soportar el intenso calor de los escombros.
Mohammed Ameen, que dirigía las operaciones en el lugar para los servicios de emergencia sin ánimo de lucro Edhi, dijo que 21 personas habían muerto en el incendio, entre ellas un niño.
Murad Ali Shah, ministro principal de la provincia de Sindh, que incluye Karachi, dijo a la prensa que 65 personas seguían desaparecidas, mientras que otras 22 heridas por las llamas habían sido dadas de alta en el hospital.
La ira estalló cuando el alcalde de Karachi, Murtaza Wahab, visitó el lugar el domingo por la noche, 23 horas después del suceso, y la gente coreó consignas contra el Gobierno y protestó por el tiempo de respuesta del departamento de bomberos, informaron medios de comunicación paquistaníes.
Las imágenes del interior del centro comercial mostraban los restos carbonizados de las tiendas y un resplandor naranja brillante mientras las llamas seguían creciendo por todo el edificio.
Los bomberos señalaron que la falta de ventilación del Gul Plaza provocó que una densa humareda llenara el edificio y ralentizó los esfuerzos por llegar hasta las personas atrapadas en su interior.
El incendio es el mayor de Karachi desde que en 2012 ardiera un polígono industrial en el que murieron más de 260 personas. Un tribunal dictaminó en 2020 que la catástrofe había sido provocada.
(Información de Ariba Shahid y Mohammed Waseem; Redacción de Tanvi Mehta; edición en español de Jorge Ollero Castela, Tomás Cobos y Javier Leira)
