Fallece el arquitecto de la salsa urbana Willie Colón a los 75 años
Willie Colón, arquitecto de la salsa urbana nominado al Grammy y activista social, falleció el sábado a los 75 años
Su carrera se extendió por décadas en las que el trombonista, compositor, arreglista y cantante produjo más de 40 álbumes que vendieron más de 30 millones de copias a nivel mundial. Colaboró con grandes artistas y agrupaciones, como la Fania All Stars, Héctor Lavoe, Rubén Blades, David Byrne y Celia Cruz
Su celebrada colaboración con Blades, “Siembra”, fue uno de los discos de mayores ventas en la salsa de todos los tiempos, y el par era conocido por abordar cuestiones sociales a través del género
Su familia y su mánager informaron de su pérdida a través de redes sociales
“Willie no solo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónica urbana y la llevó a escenarios donde antes no sonaba”, escribió su mánager Pietro Carlos. “Su trombón fue voz del pueblo, eco del Caribe en Nueva York, puente entre culturas”
Colón, quien fue nominado a 10 Grammy y un Latin Grammy, hizo famosas canciones como “El gran varón”, “Sin poderte hablar”, “Casanova”, “Amor verdadero” y “Oh, qué será”. Fue incorporado al Salón de la Fama de los Compositores Latinos en 2019
Blades dijo en la red social X que confirmó “lo que me resistía a creer” y ofreció sus condolencias a la familia de Colón
Nacido en el barrio neoyorquino del Bronx, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes desde pequeño lo nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de los ritmos típicos del repertorio latinoamericano, incluyendo el son cubano y el tango. Sus padres, de origen boricua, también nacieron en Estados Unidos
A los 11 años incursionó en el mundo de la música con la flauta, luego con el clarín, posteriormente con la trompeta y, finalmente, con el trombón, con el que se destacó en el entonces naciente género de salsa
Su interés en este instrumento surgió tras escuchar a Barry Rogers tocándolo en el tema de Mon Rivera con Joe Cotto “Dolores”
“Sonaba como un elefante, un león... un animal. Algo tan diferente que, apenas lo oí, me dije: ‘Yo quiero tocar ese instrumento’”, recordó en una entrevista publicada en el diario colombiano El Tiempo en 2011
A los 17 años se unió al grupo de artistas que formó el famoso sello discográfico Fania Records, liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco, que fue en gran parte responsable de la nueva propuesta sonora que se produjo en el mundo latino de Nueva York y que posteriormente se denominaría “salsa”
Su principal característica como músico fue la fusión de ritmos, ya que logró armonizar jazz, rock, funk, soul, R&B con la vieja escuela latina del son cubano, el chachachá, el mambo y la guaracha, sumando la nostalgia del sonido tradicional puertorriqueño que encierra la música jíbara, la bomba y la plena
La Academia Latina de la Grabación, que le otorgó el Premio de la Excelencia Musical en 2004, lamentó su partida
“Su legado transformó la salsa al convertirla en un fenómeno global, estableciendo un sonido y una estética que definieron una época y continúan inspirando a generaciones de artistas”, señaló la Academia en una publicación de X
Como líder comunitario, Colón se dedicó a luchar por los derechos civiles, mayormente en Estados Unidos. Fue parte de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre Sida, la Fundación Proinmigrantes de la ONU, la Coalición Arthur Schomburg por un Mejor Nueva York y el Instituto Caucus Congresional Hispano, entre otros
En 1991, fue honrado con el Chubb Fellowship de la universidad de Yale, un reconocimiento político que también recibieron figuras como John F. Kennedy, Moshe Dyane, Jesse Jackson, Ronald Reagan y George Bush, entre otros
En el ámbito político, fue asistente especial del alcalde David Dinkins, primer alcalde negro de Nueva York, y fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde de Nueva York Michael Bloomberg
Sin embargo, cuando quiso aspirar a cargos públicos, no tuvo suerte. Fracasó en un desafío al entonces representante estadounidense Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994, y en 2001 quedó en tercer lugar en las primarias demócratas para el puesto de defensor público de Nueva York
Apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero le dijo al Observer que votó por Donald Trump en 2016
Colón tuvo fuertes encontronazos públicos con artistas y políticos. Con Rubén Blades, por ejemplo, mantuvo un pleito legal durante años por incumplimiento de contrato en relación con el concierto “Siembra... 25 años después”, celebrado en Puerto Rico en mayo de 2003. También desató una polémica cuando en una red social llamó “podrido” al entonces presidente de Venezuela Hugo Chávez
Colón actuó en películas como “Vigilante” (“El vigilante”), “The Last Fight” and “It Could Happen to You”(“La lotería del amor”) así como en las series y telenovelas “Miami Vice” y “Demasiado Corazón”. Más recientemente, apareció en el video musical de “NuevaYol” de Bad Bunny
En 2021, Colón y su esposa, Julia, sufrieron un grave accidente de tráfico en Carolina del Norte por el cual el músico tuvo lesiones que pusieron en peligro su vida
Le sobreviven sus hijos Willie Jr., Diego, Miguel y Antonio, su esposa Julia y su sobrino Joe
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La experiodista de The Associated Press Sigal Ratner-Arias colaboró con material biográfico para este obituario. La periodista de AP Berenice Bautista colaboró a este despacho
